马车向着东北方前进。拉车的马儿撒开蹄子全力奔跑，疾风扑面而来，多少天来，诺亚和海洛伊丝终于享受到了一次驰骋的畅快。
不消说，这是因为驾车的人换成了约书亚。“教会把那种毒药称之为守林人的礼物，虽然和诸神其实没有什么关系，”他这样告诉他们，“通常用来解决最难对付的敌人，所以谨慎起见，解药从不随身携带，而是存放在圣堂中严加看管。”
“还真是群谨慎的家伙。那么，约书亚先生，”海洛伊丝道，“你现在感觉如何？要不要紧？”
科塔娜也紧张地看着他。“我不要紧，”约书亚用力吸了口气，“至少七天以内都不要紧，手脚会稍稍有些麻痹，仅此而已。”
“可七天之后呢？”
“要是七天后还得不到解药的话，”男孩抿着嘴唇，额上沁出了汗珠，“灵能会维持现在的水平，再也无法提升。这种损害是永久性的，用什么手段都没办法恢复。其实没什么大不了，只是不能再当战士而已，我还有许多事可以做。”
“可是，”科塔娜流泪了，“约书亚大人，您……您是……”
“放心吧，”海洛伊丝像在为猫儿顺毛一样抚弄小女孩的长发，“我们是不会让那种事发生的。”按照她的意思，本来还要把军官波尼斯绑上一同带走，男孩吓了一跳，阻止了这种疯狂的举动。
“约书亚先生，”诺亚也说，“现在差不多该告诉我们究竟是怎么一回事了吧？您看起来和科塔娜小姐并不熟悉，这些追击者也并不想伤害您。”种种迹象表明，男孩显然大有来头，事情恐怕并不简单。
马车的奔驰慢了下来，男孩沉默了片刻，用力一抖缰绳：“在我告诉两位之前，有件事想先确认下。你们……是艾格兰人吧？”
“没错。你是怎么看出来的？长相？服装？口音？”说到这里诺亚不禁想到，完全不同的两个国度，为何使用的却是同一种语言？
“两位刚刚提到了日暮山脉，”约书亚解释道，“而西维人通常称之为云雾山脉。请恕我冒昧，诺亚先生，劳瑞娜小姐，你们对西维恐怕一无所知吧？”
海洛伊丝望望诺亚，诺亚挠了挠头：“呃，这个，我们还是知道几个地名的。”
“光天化日之下骗人好吗？我们哪里知道什么地名啊。”
诺亚拿出了黑袍女孩赠送的地图，在他们面前展开：“瞧！上面还是标出了几个地方的。尤尔卡斯特学院，贝尔格斯特镇，双塔镇，还有这弯弯曲曲的边界线围起来的地方……”地图显然旧了，字迹有些模糊，他费了点力气辨认，“是叫曼林自治领来着。看起来，我们现在所在的位置，应该就在这个自治领的西南部？”
他特意把地图拿到男孩面前。约书亚看了几眼，面露讶色：“正是如此，诺亚先生，您说的一点也没错，我们正在曼林自治领的土地上。自夸地说，马科伦家族在曼林是个显赫的大家族。”
“是最大的两个家族之一。”科塔娜小声说。
男孩的脸微微发红：“呃……或许吧。艾格兰的朋友也许没听过自治领这种说法，自治并不意味着独立，我们仍然忠于西维与费多尔亲王。这么吹嘘家人令人忸怩，不过，我的哥哥是亲王的贴身近卫，大名鼎鼎的赛普·马科伦，他是我们家族的骄傲。在自治领内部的事务上，诸如税赋、农获、法务、军备上，我们比其他地区拥有更多的自主权。”
“最大的两个家族吗？那么，马科伦先生，”诺亚换了称呼，“自治领的领主，想来就出自这两个家族之一喽？”
“我想您是指执政官，诺亚先生。另外，您还是叫我约书亚吧。”
“执政官？”诺亚重复了一遍，对他而言这是个相当陌生的词汇。
“是的，曼林的统治者，或者说管理者被称为执政官。您不用在意，这和城主、镇长之类基本可以认为是一个意思。”
“好吧。那么，这位执政官，是出自这两个家族喽？”
“是的，但是恐怕并不是您想象的那样。执政官不是一位，而是有三位，分别属于马科伦家族或者费尔德家族。也有些时候，三位执政官来自同一家族，这样的情形不常见。更罕见的情况下，三位执政官中的一位会从其他家族甚至平民中产生。”
“真有趣，”海洛伊丝瞪大了眼睛，表现出异乎寻常的兴趣，“执政官有三位？难道统治的权力也是可以分成三份的吗？”
她的反应令诺亚好奇。或许，她是想到了哥哥姐姐们？她该不会是想把自己的王冠也分成几份吧？
“这桩事情说来话长，”约书亚皱了皱眉头，“涉及曼林的历史，而且很枯燥。”
“那就慢慢说。”海洛伊丝倒了杯酒递给他。
约书亚接过酒杯。如此美丽的少女愿意倾听，他自然不会有所保留：“那么，曼林由三位执政官共同执政的传统可以追溯到黑墙崩塌开始。那场几乎毁灭人类的浩劫过后，曼林人理所当然把自己当成了自由城邦的继承者。不过对于如何统治，曼林人的意见并不一致。旧贵族信奉军队和武力，商人们则希望通过贸易与金钱。围绕这两种不同的想法，曼林渐渐形成了两方截然不同的势力，每方又各有一个家族逐渐汇聚力量、脱颖而出，成为各自的首领。其中贵族那方的，就是费尔德家族；而商人一方的，就是我们马科伦家族。为了争夺曼林的领导权，双方开展了持久而残酷的斗争。”
“持久与否我作为外人是不太清楚啦，”海洛伊丝叹了口气，“不过残酷倒是想象得出来。”
诺亚的心思在在其他地方——以男孩展现出来的礼节、剑术和对历史的了解，他受过良好而严格的教育，恐怕是这个家族的重要成员。
“啊，那是令人羞愧的过去，”男孩像是对祖先的行为感到羞愧似的站起来对着空气躬了下身，“无论对两个家族还是对整个曼林来说都是如此。在最初，争斗其实还不那么激烈。黑墙崩塌之后的头一百年里，一直是费尔德家族占据上风。曼林的舰队……”
“舰队？”诺亚诧异地拿起地图，“你们这地方可不靠海啊。”
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