艾芙洛道过谢，把瓶子装进兜里，一溜烟回到城堡。女佣刚刚出浴，裹着浴巾，拘谨地坐在床上。虽说吩咐过她想怎么玩就怎么玩，但房间里的东西她一样也没动。
真是个羞涩又可爱的小东西，可惜不怎么漂亮。艾芙洛在女佣脸上亲了下：“谢啦。去衣柜里挑件衣服，然后替我去请拉尔斯伯爵过来，就说我对他的琴声很感兴趣。”
女佣诧异地看了她一眼，最后还是照办。艾芙洛刚换回自己的红色祭祀袍，伯爵就匆匆忙忙带着七弦琴地赶到了。
“刚才有人告诉我，”伯爵期待地搓着手，“您有音乐方面的问题要和在下探讨？”
“不是，没有，您弄错了。”
“呃？”
“事情是这样的，当战争结束后，我打算办一场舞会，出席者会有海洛伊丝，薇卡，还有我在都城的许多朋友们，届时想请您登台独奏。”
拉尔斯伯爵激动地大叫了声。“失礼了！”他扯开领结，“您的消息太令在下激动了。说吧殿下，您要我为您做什么，赴汤蹈火在所不辞！”
要收买拉尔斯伯爵，金币不行，美女不行，领地不行，唯有恭维他的琴技可以。艾芙洛掏出小酒瓶：“在明天早上之前，想办法让薇卡喝下这个，一小口就行。最好掺在别的东西里面，她上过一回当了。”
“包在我身上，”伯爵想也没想接过瓶子，“今天我请您和薇卡殿下共进晚餐。我的厨子制作酒心巧克力的本事无人能及，味道令人陶醉不说，还能把巧克力雕刻得栩栩如生。您会得到一个您造型的巧克力，薇卡殿下当然也会得到她造型的。这样说您明白吗？”
“当然明白。谢谢您，伯爵大人，我期待舞会上您的表现。”
伯爵千恩万谢地告退。
下来能做的就只有等待。偏偏今天天气格外炎热，时间的流淌仿佛格外缓慢。好容易太阳落山，伯爵亲自前来邀请她去用晚餐。“您放心，都办妥了，”路上他小声告诉她，“晚餐一共七道菜，甜点最后上。”
“您费心了。”拉尔斯伯爵的安排向来无可挑剔，他说办妥那就肯定万无一失。这下终于可以好好享用珍珠地的风味美食了。
他们先到餐厅。在餐桌旁又等了一会，薇卡才姗姗来迟。“感谢您的款待，拉尔斯大人，”她打过招呼，一坐下就拉起艾芙洛的手，“明天早上，我们决斗吧。”
姐姐的手在发颤。“赢的人去，输的人留下来吗？”
“是的。”
姐姐说得郑重。“好的，我们决斗。”这是一个不用兑现的承诺，艾芙洛一口答应，心里暗暗发笑。
“谢谢。”
他们开始用晚餐。天气的缘故，侍者首先送上冰镇的柠檬水。轮到薇卡时她摆了摆手拒绝，直接拿起专用的夹子，开始品尝作为前菜的焗蜗牛。
“你真的不来一点吗？”艾芙洛端着杯子问。她看到姐姐胸前的衣襟都被汗水濡湿了。
薇卡摇了摇头，低头摆弄蜗牛夹子。“我们要好好珍惜今晚，”她面容忧伤，“因为明天开始，我们要分别很长一段时间了。”
姐姐的话令艾芙洛鼻头发酸，眼眶跟着就红了。为了掩饰，她急忙举杯，喝下一口柠檬水。就只一口。
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