夏侯惇对程立无甚好感，程立毕竟年纪大，又非大士族出身，深知人情，城府深沉，对夏侯惇这个曹操的爱将兼姻族，却是向来礼让，笑言答道：“正因为吾军用兵多时，而任城久攻不下，所以我军转攻东平，镇东将军才会有可能相信，……并且……。”
“并且什么？”
“东平相李瓒，李膺之子也，与镇东是郡里人，两人又为旧识，李瓒之子李宣且正在镇东帐下效命，於公於私，一旦吾军转攻东平，吾料镇东是定然不会坐视不理。”程立抚须笑道，“此正我所言，兵法之所谓‘攻敌之必救’也。”
李瓒与荀贞同郡，两人旧识，而今李瓒投靠了荀贞，他的儿子李宣又在荀贞帐下效力，这两条原因已经足够分量，加上李瓒是李膺的儿子这一条，如是曹操假装转攻东平的话，荀贞还真是得救，——要知，李膺在世时，名满天下，是颍川士人的代表人物，号为“天下楷模李元礼”，并则李膺与荀淑、荀氏八龙都有交往，现今他的儿子投了荀贞，被曹操进攻，确是於情於理，论公论私，荀贞都是必须要救的，不然的话，一定会对荀贞的名声造成坏的影响。
无论怎么用计，许显、刘备、陈褒就是不上当，城内城外成掎角之势，这个任平就像是个硬石头，不好打，既然如此，那么便换个思路，佯攻荀贞之必救，借以调动许、刘、陈部，从而寻找机会在运动中歼敌，程立的这个献策深得兵法之妙。
军议过了，曹操回到寝帐，侍从奉上药汤。
药汤是侍从们掐着时间，刚熬煮好的，还冒着腾腾的热气。曹操皱着眉头，接过药汤，闻了一闻，一股浓郁的药味扑鼻而来，他空出一只手来，按了按额头，叹道：“未料此疾，竟如此难医。”虽是不想喝，为了能集中精力指挥接下来的战斗，却也不得不饮。
顺着咽喉，苦味入腹，曹操丢下药椀，忙又端起侍从们奉上的蜜汤，一饮而尽，算是姑且冲淡了这股药味。
这药汤，治的是头病。
曹操的身体一直很好，包括现在，也是生龙活虎，因了少时好动，近年从戎，又常骑射练武之故，十分强健，然而正当盛年，从去年开始，却不知何故，患上了头风之疾，日常情况下倒也无恙，不影响生活、工作，唯在情绪波动比较大时，比如当愤怒、紧张等之类时，这头疾就会突发，严重的时候简直痛入骨髓，莫说行走站立了，坐都坐不稳当，只觉天旋地转。
换了几个大夫，却都不能根治。
曹操心怀远志，焉肯做个整日与药罐子为伍的？因是，寻常时日，虽有药方，他不肯用，只有到不得不用，例如眼下这种情况的时候，他才会勉强服用几剂。
长子曹昂，从子曹安民，两人皆从在军中，此时俱在曹操的身边。
曹昂非常关心地观察了会儿曹操的神态，问道：“父亲，今日头疾可有又犯么？”
别看曹操在见荀贞，以及与程立等军议时，外在的表现皆是从容自若，实则他的内心中，已经是连着多日紧张不安了，头风之疾因此适时而来，今天已经犯过两次了，但在儿子和从子面前，曹操不愿把自己“软弱”的一面流露出来，笑答道：“今日倒是未犯。”不想在这个事情上多说，他问曹昂、曹安民，“程公之策，汝二人以为何如？”
曹昂答道：“昂以为，可称上策。”问曹操道，“父亲，决定要采用程公之策了么？”
曹操暂不回答，问曹安民：“汝以为呢？”
“程公之策，确是良计。”
曹昂、曹安民二人，在曹操诸多的子侄中，算是出类拔萃的，皆有军旅之才，是以，曹操虽有几个年岁比曹昂两人更长的同产弟弟，然却不用，平时只把曹昂两人经常带在左右，而以两人相较的话，曹昂颇肖曹操，为人沉稳，行事有度，智勇兼备，又胜曹安民一筹。
总而言之，对曹昂、曹安民，曹操都是很喜欢的。
人无远虑，必有近忧，一个政治集团能否长期兴盛，不但要看当权者，更要看新鲜的血液，荀贞注重这一方面，曹操亦然，曹昂、曹安民，就是曹操目前着力培养的少壮力量。
听了二人的回答，曹操说道：“程公之策，确是当前唯一可用之计了。”回答曹昂适才的问题，“唯今也只有采用此计来试一试了。”
“刘备、许显、陈褒若是还不中计？”
曹昂没有等来曹操对这个问题的回答。
刘备等若是还不中计的话，曹操也只能说是无计可施，只有退兵或硬攻两策了。
刘备等若是还不中计的话，曹操也只能说是无计可施，只有退兵或硬攻两策了。
由任城前线而来的信使紧急求见荀贞，在侍卫们的引领下，登入帐中，他拜倒在地，奉上了许显写来的军报。
此时天色尚早，荀贞刚睡起不久，才洗漱过了，正在吃饭。
侍从打开军报，呈递给他。
荀贞一手夹菜，一手拿住军报，放眼去看，只看了一眼，夹菜的动作就止住了，只见军报上写道：侦得曹军出营，向北去了，抓了两个落单的曹兵，问得缘由，说是要北上去打东平。曹军若果弃任城而击东平，我军该当如何行事，请将军示下。
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