中使李达端坐在宽大的椅子上，他四十五岁，头戴烟墩帽，穿着四品文官服饰，是十二监中御用监少监，旁边站着的不到二十岁的小宦官，是他从京师带来的宫中御用监典簿，名字叫喜子。
闻达坐在右手边，挺着大肚子，头戴三梁冠，五品飞鱼服，佩戴绣春刀，这是一个锦衣卫的标配。左边坐着李先，下首还有哈三等一些百户、副百户。
陈鲁进来，大家都站了起来，包括李达。李先和闻达都让他坐上首，他死活不同意，谦让了半天，在李先下首落座。
离京前，翰林院大学士胡大人特意接见了闻达，这就很不一般，锦衣卫不隶属他们，和他们也井水不犯河水，何况胡大人是首辅，竟然接见这么卑微的副千户，可见此行的重要性。
他对闻达说：“你们这次出使西域，在下元节前必须到达哈烈，否则天下大乱，这事你们中使大人都知道。一路西去，会有各种危险，有人不想让我们天朝与西方交好，会使出各种手段阻止你们，或者挑起事端，制造矛盾，让你们寸步难行。”
胡大人看了他一眼，接着说：“几位使者，尤其是副使陈大人，他精通番语，多次去过西域，对那里的道路和风土人情都比较熟悉，更是一些人的眼中钉肉中刺，这些人会想尽一切办法杀掉陈大人。你到肃州把我的话转给宋大帅。至于中使大人，圣上会告诉他的。”
离京时，闻达把胡相的话告诉了李达。李达也格外留心，但是没有太当一回事。到了肃州，见到了宋大帅。
这位大帅久在边镇，对西域情况了如指掌，对一些邪祟妖魔、修仙闹鬼的异端也有所了解。和中使交换意见后，增加了三百人，把自己最得用的亲兵百户哈三派到使团。临行时又给了四百道符箓，在这次派上了大用场。
李达看人都到齐了，咳嗽一声，大家立刻安静下来。
李达的公鸭嗓响了：“诸位大人、将军们，原计划在未正启程，但是前哨来报，前面都是一望无际的荒漠，四五十里，午后启程恐怕夜间走不出去荒漠，没有水，晚间没办法宿营。只好再住一晚。明天四更做饭，五更启程，到明天晚上一定会穿过这几十里荒漠，那时再作计较。”
陈鲁看了一眼李先，李先朝他点点头，他明白了，自己卧床的这几个时辰，他们已经议过了。
他想起老师阿德的话，隐隐感到不安，说：“中使大人，我认为，这地方不可久留，一点也不好玩，这帮家伙真想要命啊。快走吧，太吓人了，哪怕再走出十里、二十里也行，在这里取足水就是了。”
大家看他说话，明明又是一个不着调的胆小鬼，大家习惯了。
哈三也表示赞同，他一直在坚持启程。他已经劝过中使，说这些木栅也可以带上，不怕前面没有树木。即使做不成营栅，把车马围起来就可以了，这也是行军布阵经常能用的法子。
李达摇摇头，说：“子诚大人，哈将军，你们的担心本使能理解，本使也考虑过，咱们的将士们一夜没睡，再强行军，到了宿营地，没有意外也还罢了，一旦出现意外，我们的一群疲兵哪里还有什么战斗力了。何况夜来这一战，这里的冰魔已经大伤元气，没有力气再闹腾了。就这么定了。”
大家都闭嘴了。李达接着说：“离京陛辞时，圣上特意嘱咐保护好陈大人，胡相也叮嘱了闻将军，到了肃州，宋大帅又千叮咛万嘱咐。当然这都是圣意。夜来这一战，大家都看明白了，皇上圣明。这些妖人要的不是本使的脑袋，而是子诚大人的。”
说到这里，看了一下大家表情，故意咳嗽一下，接着说，“大家想一想，他们杀掉了子诚大人，我们的使团就是聋子瞎子，还去什么西域？他们想拖延时间，十月初一到不了哈烈，后果不堪设想。各位将军们打起十二分精神，时刻保护好子诚大人，他如果有一点点问题，出在哪个人身上，本使只好对不住了，必然请王命旗牌杀他祭旗。”
几位武官都站了起来，轰雷似地答应。闻达说：“中使大人但请放心，末将已经分派妥当，由哈将军全程护侍陈大人，寸步不离。”
陈鲁拍拍自己的脑袋，说：“我老人家的脑袋这么值钱，这是升值了。这些人不会做生意，明码标价，我看划算就卖给他了，银子给大伙儿分了，也都发一笔小财。”大家都笑了。
哈三摇摇头，也笑了。哈三高大的身躯，国字脸，短粗的眉毛，脸色暗黄，双颊留着高原红。他自幼在边镇，会说蒙古话、西域话，武艺高强，又受过异人指点，练就一双夜眼，能看穿夜空，识仙辩妖，曾经做过宋大帅的贴身侍卫，加上读过书，有文采，才刚刚二十四岁，升为百户。
这次奉宋大帅命令特意来保护几位使节，尤其是陈大人。
李达放下心来，赞许地点点头。摆摆手，大家都退了出去。三位使节又坐下来商量下一步。
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