三个月后。
万历十五年，立秋
紫禁城，文华殿。
“兹以孟秋之朔，恭遇皇上亲享太庙，臣等遵例不敢陪祀，于庙门外恭候圣驾。”
“随该文书官李浚口传圣旨，‘昏夜人集，遗长随三人护视’，臣等及祭毕驾回，又该司礼监太监张诚传奉圣谕，‘先生每辛苦，钦此’。”
“仰惟皇上精诚，假庙大孝飨亲，在圣躬尚不言劳，岂臣等敢自暇逸？臣等不胜感戴天恩之至。”
天气炎热，文华殿中却是凉气森然，申时行立在殿中，竟连汗都未出一滴，
“连日节奉圣旨免朝，臣等不胜天颜，心切旷恋，今日因文书官李浚送本到阁，臣等恭问起居，随该本官回称，理进药中。”
“臣等犬马微诚，伏望皇上顺乘时令，慎节起居，于凡食息动作之间，常存保护珍调之意，似迓纯嘏，以慰群情，臣等不胜祈望之至。”
万历帝坐在上首座中，神情仍是淡淡的，是一个帝王临朝时，十分标准的“喜怒不形于色”，
“有劳先生挂念，朕躬安。”
例行君臣问候完毕，万历帝肃容端坐，冷声开口道，
“朕见各处奏报灾伤，小民不得安生，心甚忧悯。事有关于吏弊、有切于民生的，卿等深思详议来行。”
申时行忙恭敬回道，
“臣等窃见近日以来，各处奏报灾伤，如陕西亢旱，江南大水，江北又有蝗虫，河南一带又被黄河冲决，委实灾伤重大。”
“皇上圣德方隆，岂宜有此？这是臣等奉职无状所致，除臣等痛加修省外，伏望皇上深恩邦本，少留圣心。”
万历帝回道，
“近来有司官贪墨，不恤百姓，又刑狱多有冤枉，抚按官亦不为伸理，这都伤害和气。”
“如今惩贪墨，理冤狱，是第一要紧的事，着该部院行与在外衙门知道。”
申时行诺诺道，
“有司为民父母，若是贪赃坏法，百姓果然不得安生，若民间果有冤抑，不得伸雪，委的有伤和气，圣见高明，深切吏弊民生，臣等不胜仰服。”
“但臣等一得之愚，窃谓今日救荒之政，还有两件，一是蠲免，一是赈济。”
万历帝不置可否道，
“虽是蠲赈，有司官多侵克了，只充自己囊橐，小民不沾实惠。”
申时行回道，
“有司有不才的，只在上官稽查，朝廷恩泽，自不可已，如钱粮出自田地，田地既荒，百姓没了吃的，如何又办得钱粮?就日推箠楚，终不能办。”
“皇上若施旷荡之恩，大赐蠲免，人心总得少安，如今藏库空虚，经用不足，蠲免固难轻议。”
“然古人有言，‘百姓足，君孰与不足’？目前虽不足用，那百姓还在，田土还在，一年耕获，便可出办钱粮，民皆皇上之民，财皆皇上之财，皇上何忧匮乏？”
万历帝道，
“灾伤须分别轻重，使惠及民。”
申时行回道，
“以灾伤之重轻，定蠲恤之分数，此在按臣如实奏报，该部照例施行，圣见允当。”
万历帝冷冷道，
“朕怕的就是这个，地方有司常常虚应故事，视朕之诏令犹如故纸。”
申时行道，
“皇上有此德意，申令既严，有司当不敢违犯，臣等尚有赈济之说。”
“盖无田无食之民，蠲免所不及者，若不加赈，则饿死道路，趁食地方，强暴之徒，起为盗贼。”
万历帝仍不松口，只是道，
“有司刻剥百姓，百姓急了，怎得不做盗贼？”
申时行进一步劝道，
“臣等以为，为今之计，须查各处仓库见贮银谷，或散与谷子，或煮与粥吃，亦可救旦夕之命，赈济也不容已。”
万历帝淡声道，
“先生每到阁，该行的议拟来行。”
申时行忙补充道，
“蠲赈事情，若出自臣下所请，则思归于下，惟自皇上独断，则恩出自上，人心必然感悦，容臣等撰拟手敕，上请圣裁施行。”
万历帝的脸上这才隐约露出点儿笑意来，他露得很浅，是似乎生怕被人看去的那般浅。
“如此，便依先生所言。”
申时行立时跪下，与身后的许国和王锡爵一起叩头谢恩。
三人复站起后，许国又开口道，
“皇上圣谟睿盎，度越寻常，非臣等愚昧所能仰赞万一，此乃宗社生灵不胜之大幸。”
“臣退而深惟，窃以为百姓之有灾伤，如人身之有疾病，缓则治其本，急治其标。”
“圣谕所云之惩贪墨，理冤狱，此治本之说，万世不可易之常道也。”
“臣等所陈蠲、赈二端，此治标之论，一时不容已之微权也。”
“惟皇上兼举并行，则沟壑之民，有来苏之望矣。”
王锡爵道，
“贪墨之吏，苟得无耻，或以征收钱粮多扣欠余，或以问理词讼多收纸赎，或侵欺仓库官物，或吓取富民之赀财。”
“此等踪迹败露，怨声流传，司道官得察举之，抚按官得论劾之，近日申令甚严，计亦少有漏网者。”
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