万历帝在文华殿与三位内阁辅臣议完事，就已经到了午膳时候了。
张诚吃了早晨的教训，到了这点儿便打发了“十俊”中最得宠的一个小内侍去问万历帝的安排。
小内侍自然不敢违拗司礼监掌印的意思，只得待起居注官退出文华殿后，躬着身子悄没声地挪进了殿中。
万历帝正斜坐着闭着眼，将一只手支在雕龙椅柄上，用三根莹白细长的手指重重地按捻着眉心。
小内侍走到座前跪了下来，
“皇爷，该用午膳了。”
他额头贴地，目光只敢在自己视线所及之处狭窄逡巡，
“不知皇爷要在哪里摆膳？”
万历帝眼睛都不睁地道，
“朕每日所进之膳，俱由司礼监掌印、秉笔，或掌东厂者二三人轮办之，你又不在司礼监，来问朕这些作甚么？”
小内侍何尝不知，自世宗皇帝醉心仙道开始，这宫中御膳便逐渐由司礼监代替光禄寺负责。
但他深知万历帝的脾性，于是闻言回道，
“张公公不得空，又怕皇爷一时寻不见人，这才教奴侪过来候着。”
万历帝不说话了，过了一会儿，他又问道，
“他不得空，是不是慈圣老娘娘又唤他过去了？”
小内侍伏在地上不敢出声。
万历帝似是不需要小内侍的回答，自顾自地又道，
“她们一天到晚地憋在宫里，肯定又得想出一堆名堂来解释朕早上的处置。”
“不是说朕厌弃长哥儿，就是说朕偏袒三哥儿，好没意思。”
小内侍道，
“圣人云，‘君君，臣臣，父父，子子’，皇爷无论做甚么事，都自有道理。”
万历帝轻笑一声，睁开眼睛道，
“内书堂一天到晚，就忙活着教你们这些？”
小内侍道，
“臣事君，犹如子事父，犹如妻事夫，三者顺则天下治，三者逆则天下乱。”
“皇爷乃君父，奴侪们侍奉君上，便犹如儿子孝顺父亲、妻子伺候丈夫，这三纲五常，乃事君之根本，就算内书堂的教习不教，奴侪们也该自己知道这些。”
万历帝又笑了一声，道，
“难为你能懂得这些。”
小内侍道，
“奴侪不敢说懂，只是天天想着如何孝顺皇爷、伺候皇爷罢了。”
万历帝往座下看了一眼，见小内侍仍伏地不起，忽然便敛了脸上的笑容，道，
“你有心就好，行了，你下去传话罢，朕回乾清宫用膳。”
万历帝回了乾清宫。
一踏进屋门，又是如他早晨起床时一般，一屋子将近二十个内侍、宫婢各司其职，有条不紊又悄声无息地伺候皇帝更衣、净手。
万历帝这会儿终于能卸下腰间的玉透雕龙纹带板，稍稍歇上一口气。
自太祖皇帝以来，革带束而不系，仅悬于腰腹，只用细绳系于腋下衣肋之际，已成定例。
束带之人为了保持平衡，必须时刻用手扶着玉带，以此才能对人呈现出“撩袍端带”般稳重、威严的样子。
似乎只有这样，才能显得气度大方。
万历帝换上了一身不必束带的素褶衬袍，终于将自己的双手从扶带的负担中暂时解脱了出来。
他甫一坐下，立时又有宫女端了净手的水来，在皇帝跟前低头跪下。
万历帝将手浸入温热的水中，不经意间瞥了那端水的宫女一眼。
那宫女立刻将头低得更低了些。
万历帝见状，不禁冷笑一声，道，
“这儿又不是慈宁宫，你躲闪甚么？”
众人皆知王恭妃当年之所以能获圣宠，乃至诞育皇长子，是因为皇帝有一次去慈宁宫向李太后请安时，恰巧是当时在慈宁宫中为宫女的王氏为皇帝端了水净手，皇帝一时兴起，这才导致如今的许多纷争。
万历帝这般语出讥讽，那宫女自是愈加沉默着不敢抬头。
万历帝又看了她一眼，将手从水盆中猛地抽出，拿起一旁的干布巾擦了两下，又随手丢回了水盆里，
“摆膳罢！”
一屋子伺候的人顿时都松了一口气。
万历帝搀扶着小内侍的胳膊在餐桌前坐下。
不一会儿，张诚领着捧膳太监们提着食盒鱼贯而入。
食盒由黄绢盖着，上面撑着一把小曲柄黄伞和十个金铃铛，一路走来，摇曳作响，这样可以防止鸟雀沾污了食物。
太监们低头捧着食盒送到皇帝面前，为了防止呼出的气影响菜色，伺候用膳的太监一律都要用头巾将口鼻遮住。
因此万历帝抬头看去，除去专门用来试毒的尝膳太监，一整个桌边都是蒙着面、只露出两只眼睛的奴才。
午膳自是按宫例摆了满满一桌子。
只是万历帝刚议了一上午的朝政，再加上天气暄热，咽喉又上火，他只用了一小块奶皮烧饼、一碗锦丝糕子汤，搛了几筷糟瓜茄、玉丝肚肺，便放下了筷子。
“撤罢。”
万历帝淡淡道，
“朕要歇一会儿。”
张诚看着一桌子的菜被满满地端上来，又被满满地端下去。
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