万历十五年，清明。
自那日获得朱谊漶的首肯后，佟正钊和薛为忠就同范明签下了契约，又按原计划带范明去了趟西安府里的赌场，按照合约上的数额，把生意本金在赌桌上“输”给了范明。
范明见事情进展顺利，对佟正钊和薛为忠自是愈加恭谨，那称赞秦王的好话，更是像不要钱的流水似的，张嘴就来。
待范明临走之前，佟正钊又着意问了一遍建州女真的最新动向。
范明闻言便笑道，
“佟公子放心罢，那努尔哈齐现在正忙着造房子呢。”
佟正钊追问道，
“造房子？造甚么房子？”
范明道，
“就是造他自己住的房子啊，据说是造在甚么首里口、虎拦哈达下。”
佟正钊问道，
“这是甚么地方？”
范明笑道，
“我也说不大清楚，好像是在他们部落东南方向的两条河，一条叫夹哈河，另一条叫首里河。”
“这两条河中间有一平山，努尔哈齐就在这山上造房子，似乎听说要造整整三层呢。”
范明说罢，抬眼见得佟正钊沉思不语的样子，不禁笑着补充道，
“那努尔哈齐不过就是个有俩钱就要造新房的土酋长，他就是个老婆孩子热炕头主儿，佟公子那么担心他作甚么？”
佟正钊只得强笑着应道，
“原来如此，多谢范掌柜告知。”
双方既已敲定了合约，不到清明，范明便告别了佟正钊，动身启程前往外地看货。
佟正钊这时才发现，范明的时间不是明朝人的时间。
自从他和他亲爹为了一把青枣彻底翻脸之后，范明就从家庭和宗族中被解放了，他的时间就完完全全属于他自己，属于他的生意了。
对范明而言，时间终于能真正地等于金钱，等于他所向往的一切了。
佟正钊送别范明之后，对范明临走之前的话，却是越想越不对劲。
他独自思索了几日，终于在清明当天，跟着佟氏族人一起去佟家祖坟扫墓的时候，忽然灵光一闪，发现范明口中轻描淡写的“土酋长的热炕头”，就是历史上被后金称为“佛阿拉”的建州都城。
那首里河，即是硕里口河，往东北流入索尔科河，夹哈河即是加哈河，与索尔科河交汇后，流入苏先素浒河。
佛阿拉即坐落在这二道河之间三角形河谷平原南缘的虎拦哈达上，它的东、南、西三面，都是悬崖绝壁，仅西北一面开展，地势险要，是个易守难攻的绝佳环境。
想通这一点后，佟正钊非但没有高兴起来，反而更加愁眉不展了。
他发现范明在得知自己以为努尔哈齐有野心之后，就在有意无意地替努尔哈齐申辩，甚至不惜透支自己的信誉，去故意弱化努尔哈齐的行为目的。
这可不是个好兆头。
佟正钊甚至开始怀疑，《清太祖实录》中对努尔哈齐的那些外貌描写，譬如“太祖生，凤眼大耳，面如冠玉，身体高耸，骨格雄伟”，并非后世子孙为了美化祖先而例行增添的溢美之词。
而是历史上的努尔哈齐的确生得很美。
甚至可能是美到了连金钱鼠尾的发型都掩盖不住他的美貌的地步。
佟正钊十分严肃地想，否则怎么能解释历史上所有接触过努尔哈齐的中老年男性都特别喜欢维护他呢？
待一家人扫了墓、插了柳，闺女媳妇都争相去赛秋千，男人们坐下来吃杏仁粳米酪、喝大麦凉粥的时候，佟正钊便忍不住把这个问题抛给了佟秉元和佟秉清。
当然，他的侧重点不在努尔哈齐对中老年男性的迷之吸引力上，而是在范明对大明的忠诚度上。
出乎佟正钊意料的是，这回连一向颇有先见之明的佟秉清也以为佟正钊是在小题大做，
“那地方不是从前就是女真旧都吗？”
佟秉清不以为意地喝了口粥，
“我记得正统初年的时候，他们建州女真的祖先李满住就把那地方设为建州之都。”
佟秉元亦道，
“对，对，我记得也是，后来成化三年的时候，宪宗爷还派靖虏将军赵辅与朝鲜人共同出兵，直剿女真大本营，把李满住和他儿子李古纳哈当俘虏给捉了。”
佟秉清笑道，
“对，那会儿他们建州女真不就住在二侄儿说的那几条河附近吗？”
“这挺多年也不见他们移动甚么地方，不过造几栋新房，这有甚么可大惊小怪的？”
佟正钊道，
“事儿虽不大，但名头不小，努尔哈齐现在在李满住当年住过的建州老营上建房子，说不定就是还记恨着咱们大明呢。”
佟秉清笑道，
“他要真记恨咱们大明，那还能乖乖来同咱们汉人做生意？”
“我瞧那范明挺平实的，没二侄儿你想的有那么多鬼心眼儿。”
“他就是不想二侄儿你一直误会建州女真嘛，都是他的合作伙伴，他当然希望你们和气生财啊。”
佟正钊担忧道，
“那我往后再问他建州女真动向，他还会如实相告吗？”
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