佟秉清笑道，
“嗐，这都是老黄历了，从嘉靖九年张璁清理勋戚庄田开始，要藩王们退还田土的主张就没变过，杨一清比张璁还早一步，嘉靖六年就说要王府归还从前请赐的林薮、湖荡、坑冶、池濠。”
“到了嘉靖四十四年，嘉靖爷连《宗藩条例》订好了，可你瞧瞧，哪一次皇庄退田，不是‘雷声大雨点小’？更别提有些田前脚刚退，后脚就被嘉靖爷变着法儿回赐过去了，除了为官老爷们的升迁积攒政绩，等于甚么都没干嘛。”
“而且申时行曾是张居正的心腹之一，言官在‘倒张’的时候指斥张居正，实则也是为了攻击申时行，申时行为了对阵言官御史，一定会想办法把持住吏部和六科这两道关口。”
“我记得万历十二年张居正被抄家的时候，御史丁此吕趁机弹劾高启愚在主试应天时，曾命题‘舜亦以命禹’，以此劝进张居正谋反篡位，当时申时行对皇帝说丁此吕构陷谗言，尔后便是杨巍上疏，请求将丁此吕贬出京城。”
“江东之、李植等人因此争相上奏，弹劾杨巍阿谀申时行，堵塞言路，皇帝不久也后悔此事，下令罢免高启愚，将丁此吕留用，其时，申时行与杨巍上疏致仕，余有丁和许国也以致仕为由弹劾谏官肆意诬陷大臣，皇帝这才收回成命。”
“所以要按亲疏远近，杨巍对申时行的亲厚，与许国对申时行是一样的，因此我敢笃定，这次京察，杨巍一定唯申时行马首是瞻。”
佟秉元担忧道，
“可是这次提起兴开水田、清查荒地的正是申时行啊。”
佟秉清笑着回道，
“北方水田撼动太多人的利益了，莫说京城中的太监勋戚，就是咱们北方的王爷、商人，辽东的边将士兵、江南的漕运诸官，都不会轻易放手让我们北方人开垦水田。”
佟秉元疑惑道，
“既如此，申时行又为何要联同内阁其他辅臣，在皇帝面前极力劝谏此事呢？”
佟秉清微微一笑，道，
“我猜申时行此举，一共有三个目的。”
“一来，东南漕赋实在太过苛重，辽东和九边重镇的情形却越来越坏，内阁三位辅臣为了自己的家乡，就想以水田为名，把东南的税收和边镇的粮赋分摊到我们北方人头上。”
“二来，边地的盐政一向是一块肥肉，昔年孝宗爷用叶淇变开中之制，以银代粟，使得两淮徽商迅速崛起，听说许国的父亲许鈇就是徽商，他母亲汪富英更是出身于徽州望族汪氏，与汪道昆同宗同族。”
“盐法获利如此丰厚，江南豪商谁不想分食一口？此番说是为了咱们北方人区划九边屯田盐政，其实是他们自己想将盐政利益重新分配。”
佟秉清说到此处，眼睛一眯，仿佛为自己的聪明才智很是得意的样子，
“三来，我猜申时行这次，是想借水田和京察并举之时，打压都察院言官，除去都察院左都御史辛自修。”
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