只见此时正从门外的黑暗里走出一道曼妙身影，她脚步轻盈，不疾不徐地向铁笼走来。待走得近了，慕北亭看得更清楚了，这女子的面上罩着一面白色纱巾，遮住了容貌，身上着一袭湛蓝罗裙，迈步之间，隐隐可见裙摆下的一双紫色布履，等她走得更近了些，又见在那纱巾之上的一双明亮大眼，此刻正透着欢喜激动之色。
她走到了慕北亭的面前站定脚跟，然后轻声问道：“你…你认出我了？”
慕北亭又岂会认不出来，但他却缓缓闭上了眼睛，似乎是在犹豫着什么，又过良久后才缓缓说道：“你是方苑荨。”
方苑荨的身形立时一震，声音也颤抖起来，急声应道：“你果然没忘记我！我故意遮挡起面容，便是想要试一试在你的心里可还留有我的痕迹！”说着一把抹去了面上纱巾，露出了真容。
慕北亭也在此刻猛然睁眼。眼前的这张俏脸依旧白洁无瑕，竟似从未受到过岁月的侵蚀，全不像一个年逾四旬女人该有的容颜，倒是如自己二十年前初见时一般，不变一丝一毫。
但慕北亭的目光也未在她的脸上多做停留，旋即便缓缓沉下了头去，问道：“你造出这样一个铁笼，难道就是为了要在今日囚住我吗？”
方苑荨摇头道：“不，不。我造此笼乃是另有他用，并非是为了囚你。只是今夜我怕你再离开我，也只好先动用它将你困锁住。”
慕北亭叹道：“唉，你这又是何必呢？”说到此处，心念一动，急声问道：“你…你一直未嫁？”
这一句“未嫁”落到方苑荨的耳中，顿令她面上飞起了红晕，在此时烛光照耀下，更显美艳不可方物。她缓缓伸手到腰间绣袋里，随后小心翼翼地取出了一朵芍药花，端至慕北亭的眼前，柔声问道：“这是你送我的那朵芍药花，还记得吗？”
当慕北亭看到这一朵鲜艳欲滴的芍药花后，顿时变得目瞪口呆，半晌说不出话来，思绪也不自觉就回到了两人初逢的那一年。
大约是在二十多年前。那一年，陆远怀夫妇到贵州采药，不想却在采药的过程中与当地苗寨的一位头领发生了口角，双方遂既交恶，斗争也从吵嚷变成了动手。两边你来我往，矛盾愈发激化，到得最后，事态已然不可调和，双方便约定拉开阵势，厮杀一场。
彼时的慕北亭尚未归隐，在接到陆远怀的求援信后自是前往贵州助拳。
双方人马按时到了约定地点，均是摩拳擦掌，准备要拉开架势大打出手。但慕北亭却不愿如此处置此事，他向来不愿看到搏命厮杀，于是便向那苗寨头领提议进行单对单比试五场，但凡谁先胜了三场便算是得理，而败者一方也要认栽，并向胜者赔礼致歉。
那苗寨头领虽不知慕北亭这一方的功夫深浅，但心想自己人多势众，且又在自家地界，要是不答允下来便算是丢了苗家人的面子，也就不及多想，爽快答应了下来。
随后慕北亭毛遂自荐，首先出场迎战。对方也依次排出了应战者，可惜前两人的武功虽也不弱，但与慕北亭相比却还是相去甚远，均都未撑过五招便已落败。
到了第三局时，那苗寨头领已瞧得明白，面对慕北亭的卓绝武功，就算自己一方悉数尽上，只怕也讨不得便宜，于是心一横，欲要亲自上场比试，亦算是自己宁输不屈。
可就在他要上场之时，却又被自己的女儿方苑荨给拦了下来，随后父女俩贴耳细语交流一番，便决定改作方苑荨上场比试。
那一年，方苑荨年芳十八，可谓是美人初成，其容貌身姿在苗寨中艳冠群芳，一身武艺更是了得，而其中又当数轻功最为卓绝，被当地武林中人尊誉为“身似清风步若尘”的曼妙仙子。
方苑荨上得场去，先是对着慕北亭盈盈一拜，接着便提出要与慕北亭比试轻功。慕北亭见是女流之辈要与自己比试，心怀谦让，也就答应了她的要求。
方苑荨见他答允，当先引路，带着众人到了一处陡峭瀑布脚下，随后讲解起规则，即两人以潭脚的瀑布为始，自下向上攀登，最先到得顶点者为胜。
慕北亭抬眼看向飞溅而下的巨大水柱，不禁心生猜测，可一通猜想之下，却始终没能琢磨出她的用意，又见那水柱磅礴湍急，再侧目看了看方苑荨那单薄的身体，他忽起了怜惜之心，当即微微一笑，抱拳拱手主动认输，要求换人再比试下一局。
可慕北亭却哪知方苑荨是个火烈性子，她哪里肯依，反倒是蔑视地看着慕北亭，鄙夷地讽刺几句后，当先跃入了瀑布之中。
慕北亭见状，也只得下水与她比试，不过以男胜女，总不免有胜之不武之嫌，是以他到了瀑布之下也并不急于动身上攀，而是静静待了片刻，而他此举有水柱做遮掩，旁人倒也察觉不出。
可等到他欲要上攀之时，却又不禁傻了眼。原来藏于瀑布下的岩壁因受水流经年累月冲刷之姑，早已变得溜滑腻手，而要想在这一面无可落手落脚的石壁上施展出轻功蹬壁而上，实在困难。他左顾右盼，心中不禁犯了难。
但俗话说：“不会做鞋，隔壁有样。”慕北亭手搭起凉棚，抬眼上望，想要瞧一瞧方苑荨是如何攀爬上去的，以作学习。可刚一入眼，不由大吃一惊，只见此时的方苑荨身影如梭，正快速上窜着，与自己已然拉开了三丈之远。
照常说来，但凡是轻功身法，均需以内力为基，佐以身法为套，而后便是气不绝而行不受限。可面对眼前的滑溜石壁以及湍急水流，便是天下一等一的轻功高手也难以做到如此速度上攀，而眼前这个女子却做到了，这怎能不叫人既惊且疑。
慕北亭有心窥得其中奥秘，当即挪身到了她的出发点，低头细细查看起她所走路径，而这一看之下，倒也立时发现了其中奥秘。
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