钱润以为，听从潇嫔的调派，参与调查孔氏戕害文妃的事件已经是自己这一年里最倒霉的经历了。
结果，潇嫔一句话，他就成了金羽卫正统领，然后就被祖父罚跪了一夜的祠堂。
祖父说他奴颜婢膝，见风使舵，鼠目寸光，辜负了家中祖宗的期待。钱润被骂得一头雾水，明明是祖父安排他去混日子的，他混出了名堂，祖父反倒不高兴了。
钱润自己也不明白，他怎么就变成潇嫔娘娘看中的肱骨之臣了呢？
他更不明白的是，潇嫔娘娘怎么就要把肱骨之臣往思路上逼呢？去皇帝眼前请人，他不知道自己的一个脑袋够不够皇帝砍的。
拿着潇嫔给的金牌，钱润在益和园外站了十息的工夫才决定进园请人。
潇嫔的命令是将陛下身边服侍的宫人都带到湘湖宫问话。钱润不敢含糊，将益和园中能近皇帝身侧三尺的宫人都点了出来。
那位引发宫中风波激荡的谢制仪也不例外，钱润特意为她备了一顶轿辇，唯恐她人娇花嫩，再伤了病体。
将人都送到湘湖宫后，钱润以为自己的差使就结了，没想到潇嫔却命他带人在湘湖宫外护卫。
面对这种信任，钱润如芒在背。想到自己左右不能离开，他就悄然退进了湘湖宫，想看看潇嫔齐聚后宫之人到底要做些什么。
三位制仪被安排在了偏殿喝茶，其他宫人则在正殿外排队等待潇嫔的传唤。看到钱润走进来，湘湖宫中的人并未多言，似乎知道钱润会出现一般。
钱润踱步到门口，静静地站了一会儿，只听到了那个叫满月的宫女和宫人的对答之声。满月提的问题都是一样的：“南妃娘娘去益和园的那个晚上，你在做什么？”“第二日琪茹公主去益和园的时候，你在做什么？”“益和园新来的三位制仪在行事上是否有可疑之处？”
钱润透过门缝向大殿里看去，只见潇嫔娘娘听得津津有味，似乎那一个个宫人口中的只言片语讲述了一个内藏玄机的故事。他想不明白潇嫔为什么要这样兴师动众地“听故事”，难道是好日子过腻了？
兰笙不知道钱润的腹诽，她一门心思在宫人的回话中搜寻着她想了解的事由。益和园的宫人确实更谨慎一些，到底是在御前服侍的人，心眼子都系在了脖子上，言谈举止间皆是避忌。
储扬是在最后进来回话的。请安过后，他恭顺地垂首而立，等待问话。
听到这个稍显熟悉的声音，兰笙略微回了回神，“是你啊。倒是把你忘了……”
储扬答道，“请娘娘示下。”
兰笙略一思忖，问道，“南妃娘娘去益和园那晚发生了什么事？”
储扬一五一十地讲述了他在那个晚上的见闻，他的话和南妃所言没有太大出入。再次听来，兰笙心中还是不免感慨。
“第二日发生了什么事？”兰笙对琪茹公主的出现最为关注，可惜，从之前那些宫人口中得到的消息非常有限。
“回禀娘娘，第二日发生的事略有曲折，望娘娘听过之后可以三思而后行。”储扬沉声说道。
南妃肃然离去后，皇帝心情不虞便独自歇下了。第二日早晨，谢制仪服侍皇帝晨起洗漱。期间两人低语了几句，谢制仪就垂泪告罪退下了。皇帝的脸色晦暗不明，未再传唤其他人，连早膳都未用便去上朝了。
不久，渝嫔派人带了司刑监的掌事一起到了益和园。他们直接传唤了谢氏，指斥她以下犯上，冲撞了南妃娘娘，所以要施以刑罚，打二十板子。谢氏跪下认罪，哭了起来。恰逢此时，琪茹公主来到了益和园，见到谢氏哭得悲切，就过问了几句。
听闻谢氏冲撞了南妃，琪茹公主面色一凛，冷声呵斥了谢氏一番，指责她不懂规矩，不能自律其身。训斥完，琪茹公主转首向司刑监的掌事求了情，说谢氏毕竟身出名门，与旁的宫人不同，二十板子的刑罚太严重，打上十个板子就可以了。
说完这些，琪茹公主还低声叮嘱了两句，她让掌事不要太较真，十个板子要掺着假去打。见掌事称了是，琪茹公主就去了偏殿等待陛下退朝。
司刑监的掌事安排人行刑，两个宫人将谢氏按到了条凳上，两个太监就拿着板子打了下去。刚打了两板子，谢氏的哭喊声就变了调，又是两板子打下去，谢氏的身下就滴了血。看这情状不太对劲，制仪赵氏和李氏就扑上去护住了谢氏。
琪茹公主听到异响也重新来到了外面，看到谢氏的惨状，公主质问掌事为什么下手这么重。掌事直言，看谢氏的情况不像是受刑所致。这时，赵氏告诉公主，谢氏得了陛下的恩宠，已经有了两个月的身孕。
琪茹公主闻言大怒，命人找太医过来救治谢氏。然后，公主又让人制住了渝嫔派来的宫人，一通喝骂后便将人扭送去了司刑监。琪茹公主笃定渝嫔是心怀妒忌，要借机铲除皇帝的新宠，于是就去了澹汭宫兴师问罪。
太医赶到后，对谢氏进行了诊治，确定了她的确怀有身孕，但是已经因为刑杖的击打小产了。陛下退朝回到益和园，听闻此事，心绪不宁，召齐五近身伺候，命几位制仪修整几日再做安排。紧接着，秋实园的宫人便带来了太后的懿旨：即日起阖宫禁步，后宫妃嫔闭门自省。
陛下对此并未多言，也没有再问谢氏的情形。连日来，陛下一直忙于朝事，似乎已经忘记了后宫的萧索。
听过储扬的回忆，兰笙终于明白渝嫔陷入了怎样的困境。“渝嫔的宫人呢？还在司刑监吗？”兰笙问道。
“送去的当日就被乱棍打死了，罪名是欺上瞒下，仗势蔽主。”储扬的声音沉稳，似是已经料到了这样的结果。
“当日你也在场。渝嫔的宫人究竟是怎样传信的？”兰笙问。
“他说的话有些模棱两可，并没有指明使用哪种刑罚。另外，他是和司刑监的掌事一起来的，他们并没有过多交谈，像是之前已经商量好了。所以当公主说情时，也并没有出现什么分歧。”储扬答道。
“这二十板子，真是打得蹊跷。渝嫔分明是说要打手掌，怎么到了益和园就变成了杖刑呢？”兰笙摇头，“还真是出人意表啊。那个掌事呢？还活着？”
“还活着。依奴才所见，从那位掌事身上问不出什么。”储扬给出了自己的意见。
兰笙长叹，这场祸事像极了巧合，可是太过巧合就很难说是巧合了。兰笙突然笑了一下，她心中涌起了一股恶念：反正事已至此，干脆就这样若无其事好了。
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