“姓名。”海关的小办公室里，一个红发边防警察按照惯例填写难民卡，昏黄的烛光让小房间有些令人透不过气来。
“约翰内斯·维米尔”一个有着亚麻棕色头发的年轻人答道，他坐了将近半年的船，刚刚踏上陆地，感到有些水土不服，
“国籍、出生地。”
“代尔夫特、荷兰”
“职业。”
“画家……嗯，兼职艺术品商人。”
“有无婚配？”
“尚未，不过在家乡有一个未婚妻。”
边防警察拿给维米尔一个写满神秘东方字符的牌子，“这位老乡，如果不认识字的话可以去难民营找卡勒，他也是个荷兰人，如今在难民营负责荷兰人这块，你有什么困难找他好了。”
“谢谢。”维米尔双手接过牌子，“请问这里的艺术品市场繁荣吗？”
边防警察翘起了二郎腿，意味深长地说道，“怎么说呢？我不想说葡萄牙人欺骗了你，这里确实是大明，不过却只是大明的一块海外殖民地，人数没有想象中那么多，不过老爷们的艺术眼光还是挺不错的，他们需要像你这样的画家，总之，这是一块和平与希望的土地，祝你好运。”
“谢了，先生。”维米尔不禁惆怅起来，看来这次长途旅行并不见得有想象中那么美好，上帝呀，为什么让人间的生活多了这么多痛苦。
八个月前有个葡萄牙人到代尔夫特买画，经由当地艺术品商人同业公会介绍，这个葡萄牙人找到了他的父亲：詹森·维米尔，詹森拥有一家名为Renord的旅馆，并且兼职艺术品跟纺织品商人，葡萄牙人就顺便住下来了，他平时做布料以及油画生意，因此跟詹森就熟络了起来。
葡萄牙商人告诉詹森，探险家们在海外发现了金山以及数不清的财富，当然詹森是知道的，在荷兰同样也有不少海上吃生活的老海狼，但是他们家从来没有想过这样的心思，一来生活还过得去，二来他很热爱代尔夫特，谁都不愿意离开自己的家乡，但是如今英国人切断了海上的贸易线，同时也停止了对荷兰羊毛的供给，他们的纺织品生意大不如从前，同时旅馆的生意也一落千丈，生活真的很难维持下去了。
“詹森，请问你家有年轻人吗？耶稣会想要挑选一批有才华的孩子带到中国，这会有一笔很大的补助。”葡萄牙人一次吃饭的时候偶然透露了这样一个消息。
“不，我们家的孩子都已经19岁了，而且我也不打算跟他分开。”詹森直接回绝了葡萄牙商人。
“那你可以让他去中国做生意啊，就像我一样，我一年从里斯本到澳门跑一个来回，赚的钱就足以支付我们一家五口人五年的开销，你知道的，里斯本的物价要远远高于代尔夫特。”葡萄牙商人扯开自己的大衣，露出里边的丝绸衬衫，“就是这种布料，在中国的价格简直就跟白捡一样，说实话，你做纺织品真不如去中国买卖丝绸。”
“可是……”詹森有些心动，“可是我的孩子从来没有出过远门，而且，他没有做生意的经验，只是个画家。”
“我也只是说说而已，而且，詹森，我要提醒你的是，种种迹象都表明荷兰要跟英格兰开战了，像他这样的年轻人，正是军队征召的对象，如果进入了军队，我觉得你家儿子更加危险。”葡萄牙商人说完就不再说话了，不过詹森内心也是纠结不已，他此前也一直在为这件事担心，但是送到中国这么远的地方去，他又于心不忍。
忍受着内心的煎熬，在一个晚上詹森跟自己的儿子好好交谈了一番，“扬，你愿意去中国做生意吗？”
维米尔还在画家工会当学徒，他长这么大从来没有离开过代尔夫特，“父亲，我只想待在家乡，哪里都不去。我可以跟你一起打理旅馆以及艺术品跟纺织品生意。”
詹森抚摸着儿子一头棕色的卷发，“孩子，可是英格兰人封锁了我们的贸易线跟羊毛输入，生意已经维持不下去了，艺术品市场已经被意大利人占领，说实话我很担忧你的前途，靠艺术品吃饭会让你穷困潦倒的。”
“可是……”维米尔有些沮丧，詹森同样也不开心，如果只是贫穷的话，这还能忍受过去，但是战争的阴云笼罩在联省上空，不得不让他为这个年轻人的未来着想。
詹森前后考虑了一番，又去城里找到了纺织品工会的会长，向他询问一些关于中国的事务，结果却让他出乎意料的开心，中国是荷兰在亚洲的盟友，而且这个国家文明昌盛、人口众多、物产丰饶，的确是个做生意的好地方，会长听说他的来意后也极力劝说他将儿子送到中国澳洲总督辖区，那里远离各个大陆，没有战争，最适合他儿子这样的艺术家。
父子两人谋划了半个月，维米尔才愿意离开家乡，踏上异国的土地，连绵不断的战争让人受够了，独立战争刚刚结束，英格兰马上又要入侵，谁都不知道自己的明天在哪里。
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