在二月十二日，考生们第二场开始，同考们也开始了紧张的阅卷工作。
内掌试卷官拿回只有编号的朱卷，分为了十五束，每束三百八十份左右的试卷，摆在了聚奎堂内。
“孙阁老，你们分属南北直隶，看看本科状元是属于你北榜还是我南榜，哈哈。”顾秉谦抚了抚长须，自以为风流人物地和孙承宗说话。
孙承宗随意翻了翻试卷，说道：“顾阁老，说不定我们南北鹬蚌相争，中榜得利啊。”只这两句话一来一往，就基本断了中榜状元的可能性。
明朝两京十三省，在明中期开始会试分南北中三区按比例分配录取名额。南直隶大部分、浙江、湖广、江西、福建、广东为南榜，因为有南直隶、浙江、江西、湖广都是科考大省，占录取百分之五十五的名额。北直隶、山东、山西、陕西和河南，加上辽东、大宁、万全三都司，属于北榜，占百分之三十五的名额。四川、广西、贵州、云南四省和南直隶的庐州、凤阳等六个偏远府，属于中榜，占百分之十的名额。
“大宗伯，传房考们都来吧。”大宗伯就是礼部尚书的别称，林尧俞应下，很快，聚奎堂有如同初八日出题那天一样，内帘官们一起，将这大堂挤得满满当当。
顾秉谦首先发话：“在座的都是大儒，今天先议一议，四书义和经义题目的答题方向。”
这一场主要是考考生对四书五经以及各家注疏的掌握情况，按“科举成式”的规定，《四书》的标准答案用朱子集注，《易经》用程传和朱子本义，《尚书》用蔡氏传及古注疏，《诗经》用朱子集传，《春秋》用左氏、公羊、谷梁三传及胡安国、张洽传，《礼记》用古注疏。
大家大概议了议，也就有了结果，考生必须在这个范围内发挥，房考们在判卷的时候也就有了大概的方向。
“好了，分卷吧。”
春秋只有一房，不需要抽签分卷，那一束春秋卷自然全是他的。多房的四经都需要抽签，林右昌是易三房，他抽到的试卷标上了“易三”号，兵部职方司主事刘宇是“易五”房。
同考们领了自己的一束试卷回去，试卷当然是不许带回房间的，统一在会经堂大厅里面阅卷。
尽管阅卷过程十分紧张，但考官们的压力并不大。同经的房考们相邻而坐，大家批阅的都是已经誊写的朱卷，不会有任何个人信息，因此也不禁止房考们相互议论，探讨品评试卷的优劣。
不知道是这一科整体水平很高还是自己运气好，随机分配的近四百份试卷恰好是优质考试的试卷，只两个时辰的功夫，刘宇就选出了七份觉得不错的试卷，挑了出来，准备写上可取。又拿出一份试卷，准备边喝茶边判卷，看着看着，拿起茶杯的手竟然迟迟忘了往嘴里送水，他完全被试卷吸引了。
看完这份试卷，心中却暗暗叹气，真是一份精彩的答卷，用词新丽，前后呼应浑然一体又税气十足。这完全可以是一份会元卷，可惜啊，落到了自己手的。
按照科考的惯例，会元出自翰林！
同考们本来没有高下之分，但在儒家思想统治下的官场，显然翰林地位是高于他们这些六部官员的，在明中期以后，会元一般是不能出自六部官员充任房考的房中。
刘宇停下阅卷，沉思片刻，找到了林右昌。
“林公，你来看看这份卷子。”
林右昌听罢，细细品读起来，半响说道：“此卷，可为天下式。”
刘宇叹气说：“我也是起了爱才之心，请林公隔房取士！”
“好！”两人当着监试官祖青的面，互换了一张试卷，这两份试卷两人都是要必取的。
科考场上，并不禁止隔房取士，甚至出现过甲房考觉得某份试卷拿不定主意，拿给乙房考看，看完之后，甲房考觉得还是不取，乙房考觉得可取，最终试卷被乙房考取中的事情。
但不管怎么说，隔房取士总是犯一些忌讳，事后有人追求以来也要担一些风险。不过收益也是明显的，林右昌得了一份可能成为会元的试卷，事后这张卷子的主人无论如何会对自己无限感激。而刘宇也不吃亏，这样的爱才惜才，如果对方真中了第一，不仅会成为士林美谈，会元公自然也不会忘记自己的恩情。
十七日三场考试考完，二十日同考们阅卷也基本结束了。
每位房考手里近四百份朱卷，看完第一场的，只会最多留下五十份，第二三场就只用看这五十个编号的卷子，没有犯忌讳的地方，就按照第一场试卷的观感择选出二十三份卷子，详细写好批语，送到到聚奎堂。这就是这一房考大致的预录取卷子了，其他的都成为备卷。
顾秉谦和孙承宗在二十号开始是最忙碌的，两人也是分经判卷，和选题一样，主考判易、书，副主考判礼、诗、春秋。他们是判同考们已经选好的卷子，要先大概排个名次。
“大宗伯，时间紧，这里给我和孙阁老留五十份，其他的先送到会经堂，让其他的同考交叉互批。”
预录的卷子不是房考批过就行了，还需要其他五名同考的互批。当然只要不是质量明显不行，互批的同考不会真的不给面子，他们在互批的卷子上只会简单写“可取”字样，不会有详细批语。
到了二十三日，全部三百五十个录取名额已经确定，经过主考商议，大概的名次也已经议定。当然，顾秉谦不会忘记魏忠贤的托付，有“可也”的卷子在排名上他已经尽量照顾。
二十四，正式填写草榜，草榜是只有试卷编号，没有考生姓名的榜，具体的姓名籍贯等个人信息还要等拿到外帘的墨卷，拆封了才能知道。
填草榜至关重要，填好之后，正榜基本上是不能改了，本科会元就要在今日议定。
“大宗伯，传内帘官都来吧！”
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