太子段岭眉头一皱，重新披挂整齐。
“带路！”
他冲部下喝道。
来到大营入口处，果然见数百乡民言辞激烈，高举着各类农具与一帮**对峙着。其中有人大喊：“就算皇帝出行，也不能不顾百姓疾苦，你们这般，与盗匪有何区别？”
“盗匪……盗匪……盗匪……”众乡民高声齐呼。
“太子驾到……”段岭部下将领一见此等场景，忙放声高呼！
众乡民听得，胆小的赶忙跪下，一些胆大却不领情，仍在高声叫喊，更有人出言不逊：“甚么太子……光天化日之下，肆意抢掠，践踏田地，还让不让乡民们活了？”
此时一面色黝黑的将领上前，朝段岭施礼，说道：“太子殿下，这帮刁民寻衅滋事，冲撞太子，已犯下不赦之罪，末将这就将他们拿下，请太子惩处！”
说罢豹眼圆睁，抽出腰间宝剑，高声喝道：“前锋营，随我上马，拿下这帮刁民！”
“不可不可！”段岭忙上前制止道，“你待我向乡民解释解释？”
“啊？”黝黑将军以为自己听错了，张大嘴愣在原地。
只见段岭跨过一片田梗，寻了块高地站稳当，高声喊道：“诸位乡民……我是当朝太子……”
民心向善，众人一听段岭呼喊，却也拜倒在地，象征性地叩了叩首，皆举目眺望这个不顾身居尊位，亲自送到眼前的太子殿下。
只听段岭接着说道：“诸位乡民……出了何事？派人于我细细说来，本太子定会给诸位一个满意的答复。”
此言一出，无论将军兵卒还是前来讨公道的乡民，皆大吃一惊。太子麾下的将领们心想：这大军过境，你等须避而远之，何来讨要公道之理？莫非是想掉脑袋不成……太子殿下，这是要高悬明镜，设堂断案不成？
乡民们想：这当真是太子么？若真是当朝太子，岂不是要掉脑袋了？
于是众人面面相觑，皆不敢出声。
太子段岭貌似还掌控不了此种局面，望着眼前乌压压一片人，搓了搓手，咬咬嘴唇，说道：“都起来……都平身……”
无人回应，他只得将目光投向那位黝黑将军，想让他解围，却发现自己竟然不知道他的名字。情急之下，段岭对着乡民中一位年纪稍大的男子说道：“就你！你说——到底因为何事，聚众在此闹事？”
这位男子乡民瑟瑟发抖，低头不敢言语。段岭无策，只得又从那块高地上走下来，来到他面前，拍拍他的肩问道：“你倒是说话呀？”
这时，乡民中有人壮着胆子说话了：“这帮军爷抢走了我们的牛羊，踩坏了庄稼……”
有一人起头，就另有乡民接着说道：“对，还调戏民女，跟打家劫舍的土匪一般无二，目中还有王法吗？”一时间众人七嘴八舌，乱成了一锅粥，吵得段岭连连摆手。黝黑将军瞧不下去了，当空吼了一声：“呔……”
众人才算安静下来，他朝着段岭拜了拜，说道：“太子殿下，这帮刁民无事生非，纵然我军有骚扰之处，也是情理之中。请殿下下令，末将将他们赶走便是，以免再节外生枝。至于滋事兵士，末将将他们轻则处以军法，重则驱逐出营。”
“不能！”段岭摆手说道，“这帮兵士乃奉母后之命，前来协助我的，我自然不能将他们遣送回去。至于乡民们……你去拿些银子，分给他们，好生安慰便是！”
“银子？”黝黑将军苦笑道，“太子殿下，咱西路军又非做走镖生意，哪里来的银子？”
“这……那如何是好？”段岭发愁道，“那就分他们一些马匹……”
“太子殿下……”黝黑将军发愁了，要将马匹赔偿给乡民，那还如何行军，如何作战？便跪着不动。段岭顿时怒气冲冲喝道：“你胆敢抗命？”
“末将不敢！”黝黑将军摇了摇头，朝部下挥了挥手，吩咐道：“将乡民带入大营，按太子殿下之命，分些马匹给他们，叫他们速速回家，莫在骚扰！”
就这样，众乡民因祸得福，一些前来凑热闹的，也混迹其中，牵走了西路军的一些马匹。黝黑将军草草一算，没出半个时辰，西路军以损失战马二百多匹的代价，总算了结了此次闹剧，他前去太子营帐禀报，太子的仆人却告知：殿下正在读书，不容打扰。
此日，西路军又拖拖拉拉继续上路。
大军响应太子军令，不得骚扰百姓，践踏庄稼。于是乎，整个西路军绵延数十里，散散漫漫的在山区小道向前开进。
二皇子段棠麾下的两千先遣军，得知西路军此等状况，蹲在牛头山上，笑弯了腰，只等西路军一露面，分段截开，杀他个措手不及。
段棠的先遣军却高估了西路军的实力，西路军根本不用他们分段，自己先一波波分了开来，各自在牛头山下，寻找宽敞地带安营扎寨，烹牛宰羊，好不自在。
当西路军营地里最后一堆篝火熄灭，将士们在梦乡里争先恐后地扯呼噜，夜间守卫也在昏昏欲睡之时，牛头山上，冲下来几股鬼魅般的骑兵，基本不用短兵相接，径直冲入西路军各个营地，举着蘸饱了桐油的火把，绕着营帐来回穿梭，顷刻间，火光熊熊，西路军从大火里惊醒过来，这帮骑兵已消失在黑暗中，无影无踪。
“保护太子！”慌乱中有人大喊。
段岭的营帐却并未失火，只见他衣冠不整地站在空地上，惊恐地望着漫山遍野的熊熊火焰，嘴里大喊：“救火……救火……”
然而人声嘈杂，战马嘶鸣，他的声音很快就被淹没，几个随从冲道段岭身边，拔出宝剑警惕地望着四周，将太子围在中间，生怕有刺客出现。
段岭在中间急得一边跺脚一边呼叫：“莫要管我，快去打水救火……”
牛头山下的一条小河，救了西路军一命。当东方泛白的时候，段岭灰头土脸地听部下禀报：“禀报太子殿下，牛头山山匪纵火，致我军粮草损失过半，兵士伤亡千余，战马死伤逃散百余匹……”
段岭听罢，垂下脑袋，望着脚下泥泞不堪的草地，神情黯然。
“太子殿下……眼下该如何？”部下问道。
段岭缓缓抬头，目光远远落在南边的一条小道上。“该如何……该如何？”他兀自念叨着，无奈地摇摇头。
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