寒冬腊月，往往是人迹罕见，奔波在外的人们都要回家过个团圆年，就算是维系这个朝代的运输大动脉南北运河也来往船只大幅度减少。
但每三年一次，运河上会出现奇怪的状态，少了很多吃水深的大船，多了很多小船。
原因很简单，那些大船背后大都是有背景的，就算扯出个南京尚书、北京侍郎级别的都不足为怪，除了死要钱的太监，钞关往往不会收税。
而小船就不同了，他们是钞关重点关注的目标，碰上运气不好的时候，家破人亡都不稀奇。
所以，三年一度的会试成为了这些小商贾的机会，只要搭上一个应试举人，就能平平安安，为此他们大都会支付给举人一笔银子。
也正是这个原因，不仅江南之地、福建、两广、江西，甚至云贵的举人都会选择南北运河进京。
钱铮微微掀开帘子，看着周围的乌篷船，笑道：“犹记得当年我进京赶考，坐的就是这等小船。”
陆氏愁眉紧缩，随口敷衍道：“夫君还赚了笔银子？”
“那倒没有。”钱铮摇摇头，“十月份就进京了，兄长拿了银子让我租了个小屋专心备考，开始还不以为意，后来才发现，别说过了年，就是十一二月，京城租屋价一日三腾。”
顿了顿，钱铮笑道：“渊哥儿倒是好运气，八月份就进京了……放心吧，渊哥儿处事周到，定然早就安排好了。”
“这些妾身都不担心。”陆氏叹道：“入了京怎么和渊哥儿说啊。”
钱铮的眉头也皱了起来，兄长钱锐对他实在是没话说，原本也是读书求取功名，第一次上场连过县试、府试，院试中了副榜。
但后来一家人和和族人闹翻被扫地出门，钱铮放弃举业转而经商，赚取银两供钱铮求学，等钱铮中了进士，又执意分家，以免重蹈覆辙，这等品行别说钱铮本人了，就是松江府上下也无不佩服，却不料一朝命丧倭寇之手。
钱铮用力拍了拍栏杆，以他的心思，其实不愿意入京做个无甚作为的通政司参议的，更愿意在东南任职。
正在琢磨着，船只缓缓一震放慢了速度，顾承志掀帘进来，“刚声兄，嫂夫人，到通州了，我先下去租两辆马车。”
“一起去吧。”钱铮视顾承志为友，并不仅仅将其当做幕僚。
两人在船头站定，随着船只缓缓靠向码头。
一般来说，通州码头是运河船只北上的终点，这时候正是人头耸动，骡马来往穿梭，一派热闹景象。
“咦？”顾承志睁大眼睛细看，迟疑道：“那是渊哥儿？”
钱铮赶紧看过去，却模模糊糊看不清楚，索性回了船舱取出年初侄儿带来的那个望远镜，“还真是渊哥儿。”
“这么冷的天，都是一家人，有这个必要……”钱铮的话说到一半就住了嘴，转头看见妻子幽怨的目光。
从北京跑到通州来接长辈，这个是应该的，但现在正是备考会试的关键时刻，只派下人来也是说得过去的，但问题是之前信中说了谭氏、黄氏和钱小妹都来了，钱渊怎么可能不来接母亲呢？
“别下来！”看船只靠近，钱渊吼了声，边上护卫举起早就准备好的长长踏板搭在船舷上，小心翼翼的上了船只。
“叔父，叔母，顾师傅。”钱渊连连施礼，“不用下船，直接转通惠河。”
顾承志对规章制度极为熟悉，诧异道：“那是漕运船只才能通行的。”
本来钱渊是准备租马车来接人的，恰巧前日去看新宅的时候碰上了孙鑨，他和户部尚书方钝的幼子方逸是好友，才有这般便利。
方钝是正德十五年进士，和聂豹是同年好友，而且前后脚任华亭知县，两人相交甚深。
钱渊随口解释了几句，顾承志倒罢了，钱铮心里狐疑不已，他是认识方钝的，这是个性子执拗，在朝中都敢和夏言、严嵩对喷的刚直人物。
钱渊探着脖子往里看，“叔母，母亲、小妹呢？”
陆氏悄无声息的咽了口唾沫，招招手将钱渊带进船舱，“渊哥儿，你别急，你母亲和小妹都没事，临行前，你嫂子突然患病不起……”
“大嫂又生病了？”钱渊脱口而出后才感觉不妥，不过这几年大嫂黄氏很少操持家务，倒不是不想，而是常年患病在床，想想也是，丈夫没了，还没个一儿半女，三十岁还没到，后面的日子怎么熬啊。
“是啊，大夫说忌风吹，忌伤寒。”陆氏叹道：“都准备启程了，你母亲才决定留下，当时你叔父写信也来不及送了。”
钱渊低着头想了想，“叔母，不必讳言，母亲和小妹没出什么事吧？”
“没有，当然没有，好着呢。”陆氏眼神坚定，连连保证。
钱渊更是狐疑，回头派人南下去看看才能放下心，要知道父亲、兄长惨遭不测后，母亲的心思全在钱渊一人身上，早在乡试时就说了一旦中举，就一起上京。
这几年钱渊接连上战场，特别是被倭寇掳走，谭氏几乎每时每刻都盯着，不让儿子离开自己视线，而且是临行前突然变卦……
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