“学生愚钝，多蒙中堂大人照顾。”穆彰阿确实是自己一个很硬的后台，曾国藩放下心来。不过虽是略略宽心，仍是不免有些后悔，自己一向细致，这次真可谓百密一疏。
他前脚刚一离开，穆彰阿后脚就派了一名得力家人，携带银票，直奔宫禁而去。
家人找到那名太监，拉他到隐蔽处，悄悄说道：
“今天上午的那位翰林曾大人，是穆中堂保荐的。曾大人上午呆的那间屋子，里面的四壁所悬条幅，麻烦公公把上面的字儿抄下来，小的好带回去给穆中堂交差。”
“这是万岁爷的屋子，我们这样的奴才怎么能自由出入？哪里得空抄这些？就是穆中堂的差，也办不来啊。”蓝顶子太监推托着说道。
“公公不要这么说……”家人抬腿从靴页子里抽出一张银票，看也没看就塞到对方手中，陪着笑脸说道：“有劳公公了，公公不用太费心，只需趁夜里无人，差人抄了，瞅空送出来就行。”
“那……”太监低头看了一眼折起来的银票，背面看来隐隐约约是“四百两”的字样，马上换上一副和蔼的面容：“我尽量办吧，要是成了，我回头差个人给您送去，请穆中堂放心。”
“好，好，烦劳公公……”穆府的家人一边客套着，一边抽身离开。
那太监掂量着银票，嘿嘿一笑，塞入袖中。穆彰阿权势通天，他开罪不起，借故为难，不过是榨点钱财罢了。
没想到一榨就是肥漉漉的四百两白银，“赏得倒是痛快，万岁爷也没这样的大手笔，天知道这老家伙贪了多少……”他一边嘶嘶地咧嘴，一边自言自语。
俗话说有钱能使鬼推磨，抄好的列朝圣训连夜送到穆彰阿手上，曾国藩熬了个通宵，都记熟了。
第二天上午，召见完毕，奕詝找来穆彰阿，
对曾国藩赞不绝口：“你说得真不错，曾国藩果然事事留心，我让他昨天在偏殿等候，今儿早上问起他殿中四壁所悬列朝圣训，他竟然熟记于胸，真可谓过目不忘。”
“此皆皇上用心良苦，慧眼识人，奴才何功之有。”穆彰阿不失时机地颂扬道。
“我看此人谈吐中规中矩，却不乏真知灼见，可知是质朴能办事之人，甚合朕意，以后倒是要好好提拔提拔他。”
奕詝这一提拔不要紧，三四年里，年轻的曾国藩就从群僚中脱颖而出，升为正二品内阁学士，不久又迁礼部侍郎，飞黄腾达。
要是他人，则不免有少年得志的狂妄姿态，曾国藩却并非浮躁之人，他立志向学，十分勤勉。
“学而优则仕，仕而优则学”，官员亨通的曾国藩，此时却扑下身子做起了学问，每日需读多少书，写多少大卷子，
都给自己定下了定额；何时钻研学问，何时修身自省，也立定一张时间表，每日遵循无误。
正是这样磨砺心智的生活，才促成他日后于逆境之中屡败屡战，愈挫愈奋，终于平定洪杨之乱，成就同光中兴的一番大事业。
而穆彰阿虽然祸国误君，在此事上的作为，却可见他眼力不错。曾国藩在刻苦向学，上书房的皇子们也是一样。
又到了暮春时节，杏贞的病总算是好了，可是却一改往日在宫里呆不住的性格，几乎足不出户。偶尔出门也是给皇后和太后请安，却总是带着面纱。
这天，众妃嫔给皇后请完安，准备四散离开。钮轱禄皇后叫住杏贞：“兰贵人，你留一下，本宫有话和你说。”
别的妃嫔都离开了，钮轱禄皇后对杏贞说：“将你的面纱摘下来。”杏贞一动不动。皇后身边的宫女莺歌走上前准备动手，却被体型硕大的娟子拦住。
莺歌：“兰贵人，你好大的胆子，区区贵人就敢违背皇后娘娘的懿旨。”
杏贞：“杏贞出入带面纱是征得皇上的许可的，杏贞是怕自己丑陋的面容吓到了皇后娘娘。话说回来，杏贞区区一个贵人，何须皇后娘娘这样苦心孤诣地制造一个个完美的陷阱呢！”
钮轱禄皇后示意莺歌退下：“本宫在哪里都是众人眼中的中心，可是本宫却偏偏发现，只有有你的存在，皇上的目光总是不由自主的挪到你身上。
入宫近三年，从不侍寝，却能得到皇上那么多的关注和在意。在这后宫之中不用以色侍人的人，只能有皇后一个人，而你一个区区贵人，你凭什么！”
杏贞和皇后的谈话不欢而散，从钟粹宫出来，在御花园偶遇奕詝。杏贞给奕詝行礼。
奕詝：“自打你病了之后就难得见你，许久没有和你单独说说话了。是还在为朕不让你出宫见祖母的事生气吗？
奕欣后来不是带你出去了吗？妃嫔私自出宫是重罪，你只是挨了三十板子，朕就没有再追究，你还要朕怎么样？”
杏贞：“真是难受得要死，本来已经在心里痛骂了千遍万遍你的无情，可是听到你说这些软话，还是觉得感动地要命；
刚才在钟粹宫听皇后娘娘说，皇上的目光总是不自觉的挪到杏贞身上，一直看着我，心里想着我，
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