六月三十日，天还没亮，驿门外先响起了落栅声。
三百地方军封住前后路口。县令隔门宣读疫令，命押队原地留观，病者与人犯迁往城外疫棚。
两名护卫昨夜腹泻发热，消息报出去还不到两个时辰，抬人的担架已排在门外。罗校尉按住刀柄，谢临舟伸手拦了他。
“先把后院隔出来。请县医进，兵留门外。”
县令指着疫令：“若误了防疫——”
谢临舟翻开附条，点在“无独立隔离处者移棚”一行。驿馆后院有墙有侧门，足够留观。县令看了片刻，只得让担架先退。
枪尖仍未撤开。
陈知微请县医和本地老医各自看诊。两名病者都吃过西灶送来的羊肉，碗底却还混着没有化开的褐色碎渣。县医捻了一点便要下断语，陈知微按住碗沿，将剩肉、汤碗和灶房油罐分别封存。
“人在发热，东西没有验。先按疑疫隔开，也按可疑饮食留样。”
三名医者谁也不肯在疫簿上写明病因，只共同签下症状和取样时刻。留观仍是十二个时辰。
谢临舟应了。
这十二个时辰，车不能走，信使出门也须多验一道。对面军阵换过两班，西院的水桶才送进来。
周文敬的囚车旁忽然有人轻叩木栏。
一名把总借点查病患走到墙根，趁守卒抬担架，将折纸从墙洞递进去。周文敬尚未伸手，云满已扣住那人的腕子。
“县令过来。”她没有高喊拿贼，只将手腕压在墙沿，“请他亲自看。”
纸上写着：疫棚有人接你。
把总咬定那是从墙洞捡到的点名条。县令打开纸，脸一下沉了，问了三遍谁叫他送，他只梗着脖子重复一句“记不得”。
军卒从他靴筒里搜出一张三十两的兑票，票上没有铺名，只盖着一枚模糊的药葫芦印。他看见兑票被展开，嘴角抽了抽，仍不肯改口。
谢临舟立即请县令查棚。
午前回报送来：西棚原有的守役被换去了东棚，两辆带锁窗的空车曾停在后门。查役赶到时，车和赶车人都不见了，棚中只留下一根截断的囚链和半碗未喝完的茶。
周文敬听见囚链二字，问：“找着接我的人了么？”
“没有。”
“那两辆车，往哪边走？”
来报的差役低下头：“不知道。”
他没有再问，也没碰午饭。
直到深夜无人再发病，县令才撤去隔离。两名护卫仍须留医，押队补了守位，天一亮便离驿。
走不到二十里，前哨迎头折回。
官渡封航。
上游捞起两具浮尸，渡司以疑疫为由停船，等上级回文。县里的解除令到了这里，只能证明驿馆无疫，管不了河上的尸首。
罗校尉勒住马，望着码头上连排的船：“又一天？”
谢临舟没答，亲自去找渡司。
日头落到西边时，尸体已另行收殓，仍不足以凭外观定疫。渡司终于同意押队用下游盐船单独渡运，留出回执，由当地推官见证；官渡的大船却一艘也没给。
重车要分五批。
云满站在狭窄船板上，试过舵绳，仰头看了看两岸。来时二十八辆车连在一起，如今一半要留南岸，一半在北岸，中间全是水。
“先送盾手，北岸不能只留车夫。”
罗校尉点头。第一批带着空料车过去，岸上三盏灯亮定，才回船接证人。
第二批到河心，芦丛里忽然亮起第四盏灯。
船户手上一紧，正要转舵，谢临舟按住他肩：“看固定的三盏。”
北岸灯火随即罩灭，改为备用信号。那第四盏仍在低处晃，仿佛有个人拼命叫船靠过去。
上游传来一声短哨。
三只燃着松脂的火筏顺流撞下。下游两艘黑船同时横过来，封住了回旋的空处。
“落帆！”
云满冲到前舷，和船工合力将横篙插进火筏竹隙。火舌舔上篙头，烫得人手背一缩。她没松，借船身前行的力把火筏顶向外侧。
另一只却撞上尾船。
船板猛地一颠，副本箱滑出半尺。书吏伸手没够着，箱子越过低舷，扑通沉入黑水。
他半个身子都探了出去。
谢临舟一把拽住腰带，将他拖回甲板。弩箭打在船篷上，周文敬在舱里喊了一声，后面的话被水声吞了。
“先把人送过去！”谢临舟道。
北岸弓手开始压住黑船，船户扯舵，前船从火筏之间挤过。缆绳绷得呻吟，尾船跟着转向，燃着的半幅帆被砍落水中。
刚靠岸，一名船工跪了下去。他左臂挂着箭，右手还死死缠住泊缆。
云满接过缆，叫人先扶他走。
那盏引错方向的灯被前哨截下。提灯少年被扭到岸边时，裤腿还在滴水。他一会儿指向渡口，一会儿又指向对岸，哭得连话都说不成句。
罗校尉把人和灯一并交给里正，转身又去守下一批。
后半夜有人贴船割缆。尾舷护卫听见绳股崩响，长叉扎进水里，只挑上来半片黑色衣襟。水下的人松刀沉进芦苇，再没有露头。最后一批改用备用绳，空船先试拉，才载周文敬过河。他上岸时几乎站不住，低头看了许久脚下的泥。
“匣子掉水，你没让人跳。”
谢临舟叫人扶他回车：“人更重要。”
七月初二清晨，落水箱在三里外被渔网拦住。封纸糊了，三页不全，十一页墨迹洇散。书吏把湿页摊开，一遍遍数，数到缺页处便停下来。
谢临舟蹲在他身边：“空着。另向留底处调抄件，不换掉这些。”
受伤船工留在当地，几名护卫烧破了手，昨夜消耗的湿毡和备用绳也得重补。五匣原件仍在，队伍却已经少了能立刻顶岗的人。
渡司的上级回文这时才送到。封袋上的收文时刻是昨夜戌时，递到渡口却已过了一夜。邻驿、渡司与送信驿卒各执一词，谁都不肯认那几个时辰压在自己手里。
谢临舟将三份说法并排封在封航令后，没有等他们争出结果。
云满抱着热水坐在石阶上，虎口的布湿透了。谢临舟替她把备用净布放在膝边，自己转身去点能走的人。
她叫住他：“等一会儿。”
他回头。
云满将水囊递过去。他嘴唇已经干裂，却一直没想起来喝。
谢临舟接了，只喝两口便还给她。两人谁也没提今夜宿在哪里。
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