邓禹站在几步外，默默看了一阵，才转身离开。他知道，能在地上随随便便画出河山的，绝不是什么普通的村野老人——那多半是革军休养安置的一个老文人或者老工匠，在街边打发时光时，将满腹见识随手教给了孩子们。
他忽然有些感慨。在鄗城，他也常常出没于书院和学舍之间，与士人子弟谈经论史。但那种谈论带着身份和门第的印记，是读书人之间的雅集。而眼前这幅场景，一个粗布老人和一群赤脚孩子蹲在街边画河山，这种学问在泥土上流动着，朴素得近乎卑微，却让他莫名地感到了另一种力量。
车队终于在一座宅院前停了下来。
邓禹下了车，抬头望去，所见出乎意料。他本来做好了面对一座气派公府的心理准备——毕竟陈冲如今已据有半壁天下，至少也该有一座体面的府邸来彰显身份。但出现在他面前的，是一座并不起眼的院落。围墙是普通的夯土墙，灰色的瓦顶，大门甚至算不上宽绰，门楣上连一块匾额都没有挂，只在门侧挂着一块木牌，上面写着“公府”二字。
字迹端正，但简朴得近乎寒酸。
邓禹的随从们也露出了惊讶的神色。他们原以为要踏入的是一座威严的侯府或王府，没想到却是一座比沿途那些乡绅宅第还要朴实的院落。邓禹在门外站了片刻，目光在那块木牌和那道略显斑驳的木门上停留了一会儿，才举步走了进去。陪同的文书官引着他穿过前院，一路走到正堂。正堂的布置也一样简朴——几根原色的木柱支撑着屋顶，墙壁是白灰粉刷的，地面是夯实的泥土，只在中间铺了一条粗糙的石板路。
堂中只有一张长案、几把木椅、一卷挂在墙上的舆图。那幅舆图上密密麻麻地标注着山川城池和兵力部署，显然是被反复看过无数次、用得已经很旧的地图了。墙角的几案上放着一摞摞竹简和文书，叠得整整齐齐，用麻绳捆扎着。除此之外，再无装饰，没有名家字画，没有奇珍异宝，甚至连一盆花草都未摆置。
邓禹站在堂中，环顾四周，沉默了很久。
他不是没有见过更简朴的地方。他自己也是个不好奢华的人，在鄗城也常常穿着素袍，住着普通的宅院。但陈冲毕竟是手握半壁天下的枭雄，一个已经足以与刘秀争锋的人物。这样的人往往有两种选择：一种是功成名就之后大兴土木、锦衣玉食，来自我彰显；另一种则是依旧保持朴素的作风，把所有的资源和精力都投入到更实际的治理之中。
邓禹原本以为陈冲是前一种，或者介于两者之间。此刻站在这座空荡荡、甚至连像样的家具都没有几件的堂中，他才恍然明白，陈冲属于后一种。他看着墙壁上那幅用得已经泛白的舆图，看着案上那摞叠得整整齐齐的文书，心中浮起一个念头——这座公府不是陈冲没能力扩建，而是他根本不在乎这些。
这个人心里的野心，只怕比任何人想象的都大。
他在堂中等候了片刻，一名侍从进来禀报，说陈将军马上就到。邓禹微微点了点头，整了整衣冠，使自己恢复了从容镇定的仪态。他站在这座朴素的堂中，心中却已经暗暗翻涌着一种复杂的感慨。
片刻后，脚步声从侧门传来。邓禹抬起头，看到一个人影从侧门走入。那人穿着一身洗得有些发白的深青色常服，腰间没有佩剑，也没有挂任何象征身份的饰物，面容年轻，棱角分明，目光锐利而平静。陈冲走到案后，一撩衣摆，随意地坐下，仿佛这只是一次寻常的办公。他抬眼看向邓禹，语气平淡地开口：“先生远道而来，一路辛苦了。”
邓禹心头一动，恭敬地行了一礼：“不辛苦。能在长安城中看到这样的景象，这一路，走得值得。”
他后半句说的是真心话。他在长安城中看到的那座朴素城池，那位画着河山的老人，那些退役的士兵在集市上安静谋生的身影，以及眼前这间寒酸得令人意外的公府——这一切所传递出的信号，比他读过的任何一份情报都更加鲜明。这个年轻人所追求的，显然不是一座巍峨的宫殿和一声气派的尊号，而是这片大地上某种更本质、更深刻的东西。
邓禹在那一刻忽然确定，他此行所面对的人，比传闻中描述的更加难以对付。因为一个不在乎个人荣华的人，往往意味着他在乎的东西更加宏大，也更加危险。
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