“屯垦护田营”的旗帜在伏牛山南麓的秋风中猎猎飞扬，正式宣告了这支脱胎于流民、成型于田亩的武装力量，步入了有名有实、建制整饬的新阶段。然而，旗帜易立，规矩易颁，真正要将一千三百名出身各异、习性散漫的农夫与流民，锻造成一支“可倚之铁壁”，却远非一纸文书、一次仪式所能达成。这份沉甸甸的、关乎生存与未来的重担，在仪式结束后的第一个黎明，便毫不留情地压在了新任营司马赵破虏的肩头。
秋日清晨的薄雾尚未散尽，谷中最大的操练场上，已传来赵破虏那嘶哑如破锣、却极具穿透力的怒吼。一千三百名士卒，按新编十队，列阵肃立。他们中的大多数人，仍带着昨日仪式后的兴奋与茫然，以及对这位脸上带疤、目光冷厉的新上司本能的敬畏。
“都听好了！”赵破虏按刀立于将台，身形挺直如松，疤痕在晨光中显得愈发狰狞，“从今日起，尔等便是我‘屯垦护田营’之卒！营中无农夫，无流民，只有卒伍！是卒伍，便需有卒伍的样子，守卒伍的规矩！”
“第一条规矩！”他目光如冰锥般扫过全场，“令出必行，闻鼓则进，闻金则止！旗号所指，便是兵锋所向！迟疑观望者，鞭二十！违令退缩者，斩！”
“第二条规矩！队列行止，便是战阵根本！行进，需如墙而进；止步，需立地生根；转向，需整齐划一！队列散乱、喧哗嬉笑者，鞭十！累犯者，逐出营伍，口粮减半！”
“第三条规矩！兵刃器械，便是尔等手足，便是尔等性命！需勤加擦拭，妥善保管。战时有损，需以命相搏夺回！平日懈怠，致兵刃锈蚀、器械损坏者，依价赔偿，并鞭笞劳役！”
他一条条说下去，皆是军中基础法度，但经他口中道出，配合着那冷硬的面容与不时闪过的杀意，自有一股令人心悸的威压。台下士卒，无论新老，皆屏息凝神，不敢稍动。
训话完毕，真正的操练，在赵破虏近乎严苛的监督下，拉开了序幕。出乎许多士卒，尤其是那些自恃勇力、或曾在乡间好勇斗狠者意料的是，这位看起来悍勇无比的营司马，并未首先教授他们如何耍弄刀枪、练习搏杀，而是将几乎全部精力，都投入到了最基础、也最枯燥的——队列训练。
“列队——！”
“看齐——！”
“行进——！”
“立定——！”
“左转——！”
“右转——！”
单调的口令，重复的动作。从最基本的站姿、对齐开始，到整齐行进、原地转向，再到以“什”、“伍”为单位的小队协同移动。赵破虏的要求近乎变态。站，需挺胸收腹，目视前方，身体如标枪般笔直，稍有晃动，便是一记马鞭虚抽，或是一声雷霆般的呵斥。行，步伐必须统一，抬脚高度、落地轻重，皆有粗略要求，十人一排行进，需如同一人，稍有参差，整队拉回重走，直至汗流浃背，双腿发颤。转向，更需整齐划一，转身、踏步、靠拢，需在口令落下的瞬间完成，慢半拍者，出列单独操练，直至头晕眼花。
起初几日，操练场上充斥着混乱、碰撞、抱怨与赵破虏不绝于耳的怒骂鞭笞。许多士卒，尤其是那些后来加入、野性未驯的流民青壮，对这套“花架子”极为不耐，私下嘀咕“练这劳什子队列，能杀敌还是能防身？”“有这力气，不如多练几趟刀法”。甚至有个别自恃勇悍的刺头，在赵破虏呵斥时，忍不住顶撞了两句，质疑练队列的意义。
赵破虏没有解释，只是冷冷地看了那刺头一眼，随即下令：“出列！”
那刺头梗着脖子站出来，是个身材魁梧、满脸横肉的汉子，曾是流民中一伙小团体的头目。
“你觉得队列无用？”赵破虏问，声音平静得可怕。
“是！练这玩意儿，不如真刀真枪干一场！”刺头昂首道。
“好。”赵破虏点头，指了指旁边一队刚刚完成转向、勉强还算整齐的什队，“你，带你的伍（五人），去冲他们的阵。不用兵器，只论胜负。若能冲散他们，今日你伍全员加餐。若不能，你伍今日口粮减半，你，另加鞭二十。敢否？”
刺头眼中凶光一闪，看了看自己手下四个同样膀大腰圆的弟兄，又看了看对面那十个虽然站得整齐、但看起来并不特别强壮的士卒，狞笑一声：“有何不敢！”
比斗就在操练场一角进行，全营围观。刺头五人，发一声喊，如同野牛般埋头冲向那什队。他们个个力气不小，打法毫无章法，全凭一股悍勇之气。
然而，那什队十人，在什长的简短号令下，迅速结成一个紧密的圆阵，前排四人蹲身，后排六人错位站立，手臂相挽，脚抵脚跟。刺头五人撞上，如同浪涛拍上礁石，虽然将前排撞得晃动，却未能冲开缺口。阵中什长不断呼喝调整，十人同进同退，互相借力，竟将五名莽汉的冲击一一化解，反而利用其力竭的间隙，猛然发力前推，将其中两人掀翻在地。剩下三人阵脚大乱，被圆阵裹住，推搡拉扯，片刻间便东倒西歪，彻底溃散。
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