岁末的严寒，将弘农郡城内外最后一丝残存的生机也似乎冻结了。街市萧索，行人匆匆，面有菜色，眼神麻木。唯有高门大户的宅邸内，依旧维持着与外界隔绝的、属于另一个世界的秩序与暖意。杨府书房内，炭火与沉香的气息交织，却化不开杨伯安眉宇间那团凝聚的、越来越沉的阴翳。
陈冲在伏牛山中那近乎“野蛮生长”的扩张，如同一根越来越粗、越来越深的刺，扎在杨伯安心头，也扎在整个弘农杨氏这庞然大物的敏感神经上。匿名信的敲打，未能遏制其势头，反似助其获得了郡府某种程度的“追认”。明目张胆的军事打压，时机未到，代价难料。杨伯安深知，对付这样一个已初步成势、根基渐固的对手，强攻硬打已非上策，必须换一种更隐蔽、也更致命的方式。
他要的，不是一场可能两败俱伤的胜利，而是彻底、干净地拔出这根刺，并尽可能将刺下的“果实”——那六千被组织起来的流民、那些初具雏形的田亩水利、乃至未来可能形成的武装力量——纳入杨家的掌控，或至少，使其无法再对杨家构成威胁。
“刺杀陈冲？”当杨福小心翼翼地提出这个最直接的念头时，杨伯安只是冷冷地瞥了他一眼，摇了摇头。
“匹夫之怒，血溅五步，看似痛快，实则愚不可及。”杨伯安的声音在温暖的室内，透着一股寒意，“陈冲一死，其手下如赵破虏、石勇者，岂会善罢甘休？那六千亡命之徒，群龙无首，更可能化作彻底失控的乱流，反扑郡县，玉石俱焚。届时，局面将彻底失控，非但无法获利，反惹一身腥臊。此其一。”
“其二，陈冲如今在王匡眼中，是‘能臣’，是‘干吏’。他若突然暴亡，王匡会怎么想？第一个怀疑的，会是谁？即便找不到证据，这份疑心，也足以让我杨家与郡府本就微妙的关系，出现难以弥补的裂痕。得不偿失。”
“其三，”杨伯安顿了顿，眼中闪过算计的精光，“陈冲此人，固然是心腹大患，但其一手搭建起来的这套东西——屯垦律、工分制、三部架构、水利工事——却未必没有价值。杀了他，这套东西就散了。若能……设法掌控，或利用其内部矛盾，令其分崩离析，再由我杨家以‘收拾残局’、‘安抚流民’之名介入，岂不更妙？”
杨福恍然：“少主的意思是……渗透？从其内部着手，摸清底细，掌握把柄，伺机分化瓦解，或……取而代之？”
“正是。”杨伯安颔首，“陈冲能成事，靠的是聚人、立规、掌粮。我等便从这三处入手，将钉子深深地、无声无息地钉进去。不图一时之效，但求关键之时，能一击致命，或令其不攻自破。”
具体的谋划，随即在杨府这间温暖而隐秘的书房中，悄然展开。杨伯安深知，陈冲历经匿名信风波，对内部管控必然更加严格，尤其是核心的谷地。侯五那样的早期暗桩，恐怕已难以接触真正核心。他需要更隐蔽、更专业、也更具有针对性的渗透。
“人选，需精挑细选，分门别类。”杨伯安对杨福细细吩咐，“第一类，要能混入其‘以工代赈’的民夫队伍，甚至……设法成为其‘工头’、‘管事’。此类人，需身强体壮，能吃得了苦，更要懂得掩饰，能说会道，最好原本就是流民出身，背景干净，难以查证。任务有二：摸清其工程详情、物料储运、民夫管理漏洞及内部怨言；观察、接触并尝试拉拢那些不得志或有野心的低级头目。”
“第二类，要能设法接近其核心管理层，比如那十个‘屯长’，或工械坊、仓廪的管事。此类人难度更大，需有一技之长，或懂得文书算数，为人机敏，善于察言观色，获取信任。可设法令其冒充逃难的书吏、落魄的账房先生、或是有特殊手艺的匠人，在流民中制造‘偶遇’，经其‘屯长’选拔程序混入。任务：摸清其钱粮收支的真实账目、物资储备的准确地点与数目、核心人员的性格弱点与人际关系。”
“第三类，”杨伯安眼中寒光一闪，“最为关键，也最为危险。需设法接触甚至……收买那个赵破虏，或他麾下的得力军官。陈冲倚赵破虏为爪牙，若此二人离心，或赵破虏麾下生变，其军心必乱。可选曾有过行伍经历、懂得军中心思、又对我杨家绝对忠诚之人，携带重金，设法与之‘结交’，探其口风，许以厚利前程。即便不能立刻成功，也要埋下猜忌的种子。”
“那侯五那边……”杨福问。
“侯五这条线，继续保留，但转为静默，非万分紧急，不得主动联络，更不得打探核心机密，以免暴露。”杨伯安道，“让他继续扮演好‘老实本分、热心助人’的角色，留意谷中日常动向，尤其是陈冲、赵破虏、石勇这三人的行踪规律、身边亲信变化。他这条线，是最后的保险，也是验证新渗透者所报信息真伪的参考。”
计划周密，但执行起来绝非易事。陈冲的“屯垦营”经过旱灾洗礼和持续整训，吸纳新人已有一套严格的筛选、观察程序。想要混入，尤其是混入核心或接近管理层，需要天衣无缝的身份伪装、经得起查证的“苦难经历”，以及足够的耐心和运气。
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