观察持续了十余日。期间，有人因不堪琐碎或压力而主动退出；有人因行事不公或能力不济而被陈冲或石勇及时替换；也有人，如同经过擦拭的铜镜，渐渐显露出内里的质地。
阿禾对数字的敏感和做事的条理性，让原本混乱的“工分”记录迅速清晰起来，他甚至能发现几处明显的错漏，避免了不公。青苇的细致、公正和柔中带刚的沟通能力，在资源分配中赢得了越来越多人的信服，连一些起初不服气的汉子，也渐渐认可她的裁决。那个垒石堰的督工，不仅提前完成了任务，他带领的那段工事质量也最为坚固，手下人对他心服口服。
而侯五，表面功夫依旧做得十足，但陈冲注意到，他总有意无意地打探“工械坊”的动静，对营中粮食的精确储备数量也表现出异乎寻常的“关心”，在维持秩序时，对某些特定人物（多是后来加入、有些不安分迹象的）格外“宽容”。
十余日后，陈冲再次召集石勇、赵破虏，以及各部部长，共同评议。他将自己的观察与石勇、赵破虏的反馈，以及各部部长对其本部候选人的看法，一一对照，反复权衡。
最终，十人名单确定。阿禾、青苇毫无悬念地名列其中。那个垒石堰的督工也在其内。另有两人是在协调春耕种子分配中表现出色、心思缜密的中年农夫。一人是“工械坊”里那个姓鲁的铁匠学徒，不仅手艺学得快，对分配给他的燃料、铁料管理得井井有条。还有三人，是原“三部”中的什长，在本次临时任务中，展现了超出单纯勇武的组织能力和责任感。而侯五，以及另外几个或圆滑、或浮躁、或能力明显不足的候选人，均被剔除。
名单公布，在谷中又引起一阵议论。有人为阿禾、青苇这样的年轻人入选而惊讶，也有人为那几个踏实肯干、默默无闻的屯户被选中而心服。当然，也有落选者如侯五之流，面色阴郁，但表面上仍强作镇定。
陈冲将十人召至议事堂，举行了一个简朴的“授职”仪式。没有印绶，只有十块新制的、刻有“屯长”字样和编号的木牌。
“诸位经推举、观察、评议而入选，此非荣誉，实乃重任。”陈冲目光扫过十张或激动、或沉稳、或略带紧张的面孔，“‘屯长’之责，在承上启下，在秉公执法，在勤勉务实。今后，你十人将分驻各要处，或司粮秣工分，或管营建分配，或协理纠纷，或督巡卫生。一言一行，皆需以‘屯垦律’为准绳，以营中公利为依归。遇事不决，可报部长，亦可直报于我、石勇或赵屯长。但有所命，需即刻执行，不得延误推诿。可能做到？”
“能！”十人齐声应道，声音在堂中回荡。
陈冲点了点头，将木牌一一授予。从这一刻起，这十人便正式成为黑石乡南山屯垦营管理体系中的关键一环，是陈冲意志延伸向最基层的触手。他们或许自己尚未完全意识到，这次选拔，并非仅仅为了管理这两千余人的聚落。在陈冲更长远的蓝图中，这些经过精心筛选、考验了执行力与责任心的“屯长”，在未来的某一天，当“屯垦营”需要转化为“战斗营”时，他们便是最现成的、值得信赖的底层军官胚子——懂得服从，有管理经验，了解手下人员，更重要的是，他们是在这套新规则下成长起来的，对陈冲本人和这套体系的忠诚度，远非那些单纯凭借勇力或资历上位的旧式武夫可比。
春日的阳光，终于穿透了山谷上空积聚一冬的阴霾，温暖地洒在新翻的泥土、潺潺的溪流和人们忙碌的身影上。十名新晋的“屯长”，如同十颗被精心嵌入的铆钉，开始在这片艰难求生的土地上，发挥着他们微小却不可或缺的作用。而陈冲的人才梯队建设，也由此迈出了坚实而隐秘的第一步。未来，这十人中，或有七人，将在更残酷的战场上，证明他们今日被选中的价值。
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