弘农郡城的冬日，似乎比往年更加阴冷潮湿。铅灰色的云层终日低垂，吝啬地漏下几点冰雨，将街道、屋瓦、乃至人心都浸润得沉甸甸、湿漉漉的。市面更显萧条，商铺大半关门，仅有的几个货摊前也少人问津，偶尔有衣衫褴褛的流民瑟缩着走过，很快又被巡街的差役驱赶开。唯有几家高门大户的宅邸前，车马往来似乎未受太大影响，只是那朱漆大门紧闭着，透着一股与外间截然不同的、森严的静默。
杨府，后园书房。
炭盆里银骨炭烧得正旺，发出细微的噼啪声，将书房内烘得暖意融融，与外间的湿寒恍若两个世界。杨伯安斜倚在一张铺着白虎皮的檀木榻上，手中把玩着一枚新得的和田玉璧，玉质温润，在炭火映照下流转着柔和的光泽。他穿着家常的素色深衣，头发只用一根木簪随意束着，姿态闲适，但那双总是明亮的眼睛里，却蒙着一层若有所思的阴翳。
管家杨福垂手侍立在榻旁，低声禀报着近日收集来的种种消息。从郡府官吏的微妙动向，到市井坊间的流言蜚语，再到黑石乡、南山一带若有若无的传闻。
“……那陈冲，如今在郡府仓曹，愈发得王郡守信重。不仅‘捆草为粮’的新制在军中推行，虽阻力重重，却硬是让他借着郡守的势和王家那点皇亲背景，给撑了下来。如今又弄出个什么‘屯垦营’，以安置流民为名，在黑石乡南山里聚拢人手。据下面回报，那山里如今怕是不下两千人了。”杨福的声音压得很低，带着一丝难以置信，“而且，似乎并非单纯的流民聚落。咱们安插在流民里的眼线侯五传回消息，说谷中竟有行伍出身的军官在操练青壮，还仿照军队编了什么‘三部’，设了‘部长’、‘什长’、‘伍长’，农闲时便集结操练，虽无像样军械，但号令队列，已初具模样。更奇的是，那陈冲竟还在暗中教人识字算数，挑选的都是年轻机灵、对他颇为信服的。”
杨伯安摩挲玉璧的手指微微一顿，眼中那层阴翳骤然转浓，化作两点幽深的寒光。“两千人……行伍操练……识字算数……”他缓缓重复着这几个词，嘴角慢慢勾起，却不是笑意，而是一种混合着讶异、警惕、以及被某种超出预期的事物所挑起的、冰冷的兴味。
“好手段，真是好手段。”杨伯安的声音很轻，仿佛在自言自语，“当年在陕县，我只当他是个有些小聪明、懂得借势、也敢冒险的泥腿子小吏。将他弄到郡府，本是想让他在仓曹那潭浑水里自生自灭，或者成为我们拿捏王恺、乃至试探王匡的一枚棋子。没想到……他非但没被淹死，反而借着那潭浑水，洗出了一身更结实的皮，还悄悄在深山里，养出了这么大一头……幼兽。”
他将玉璧轻轻放在案几上，发出“嗒”的一声轻响。
“是我小觑他了。”杨伯安站起身，走到窗边，望着窗外庭院中几株在寒雨中依旧挺拔的翠竹，“原以为他搞那‘屯垦营’，不过是迎合王匡，捞点政绩，顺便给自己弄个退路。如今看来，他所图非小。聚民、练兵、启智……这哪是寻常小吏求田问舍、苟全性命的手段？这分明是……在为自己开府建牙，积蓄根基！”
杨福心头一凛：“少主是说，那陈冲有……不臣之心？”
“不臣之心？”杨伯安嗤笑一声，摇了摇头，“那倒未必。他还没那个胆子，也没那个名分。但他所求，恐怕也绝非仅仅自保。乱世将至，有识者皆在谋退路。豪强结坞自守，士人南渡避祸，皆为此也。这陈冲，走的却是另一条路——他不依附豪强，不投靠官府（至少不完全），反而想自己拉起一支队伍，占住一块地盘，在乱世中争得一席之地。此人心志之坚，手段之奇，眼界之远，已非寻常胥吏可比。假以时日，必成气候。”
他转过身，目光锐利如刀：“而那黑石岭南谷，便是他选的巢穴。两千人，经年操练，再有郡府‘屯垦’的名分遮掩……若真让他成了气候，这弘农郡内，除了郡兵，谁还能制他？届时，他若要粮，周边乡里谁敢不给？他若要扩张，黑石乡乃至更广的山地，谁又能阻？这已不是当年那个可以随手碾死的小虫子了，这是一头正在长牙的幼虎，就卧在我杨家的卧榻之侧！”
杨福感到背脊发凉：“少主，既如此，我们是否该及早动手，趁其羽翼未丰，将其扼杀？侯五就在谷中，或可里应外合，制造些事端，再联络都尉府那边……”
“不。”杨伯安打断他，语气斩钉截铁，“现在动他，已经晚了，也难了。他有王匡的‘屯垦’大义名分，有那两千被他聚拢、操练的流民，我们若明着动手，便是与郡府公开对抗，与数千亡命之徒为敌，即便能胜，也必是杀敌一千，自损八百，得不偿失。何况，王匡会坐视我们动他的人、毁他的‘政绩’？”
“那……难道就眼睁睁看着他坐大？”
“自然不是。”杨伯安走回榻边坐下，重新拿起那枚玉璧，指尖感受着玉质的温凉，眼神却越来越冷，“明枪易躲，暗箭难防。对付这等人物，强攻不如智取，硬碰不如抽薪。他陈冲的根基，无非三样：郡守的信任，流民的人心，山谷的隐秘。我们便从这三处下手。”
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