陈冲在廨舍中等候了一夜。这一夜，漫长如年。窗外郡城的更漏声似乎也凝滞了，每一刻都像在锋刃上拖行。他强迫自己闭目养神，但脑海中不断闪现着各种可能：那书佐是否可靠？陈情书能否送达王匡手中？王匡看到后会作何反应？对手是否已经抢先一步，在王匡面前将罪名坐实？
黎明前最黑暗的时刻，廨舍的门被轻轻叩响了。声音很轻，却如同惊雷炸在陈冲耳畔。他倏地起身，快步走到门边，没有立刻开门，低声问：“谁？”
“是我。”门外传来那年轻书佐刻意压低的声音，“陈属吏，开门。”
陈冲拉开门闩。书佐闪身而入，迅速掩上门，脸上带着一夜未眠的疲惫，但眼神中有一丝奇异的亮光。他什么也没说，只是从怀中掏出一物，递给陈冲。
那是一块折叠起来的素帛，边缘有被火漆封过的痕迹，此刻已经揭开。陈冲接过，展开，就着窗外熹微的晨光看去。上面只有一行力透帛背的隶书：“即刻至正堂，携所有相关账册、单据。勿惊动旁人。”
没有落款，但那笔迹，陈冲见过，正是郡守王匡的手书！他心头狂跳，一股难以言喻的情绪涌上喉头。王匡看到了！而且，让他带着账册去正堂！这是要当面对质，还是……
“郡尊寅时初便召见了周丞、孙掾史，还有都尉府的几位大人。”书佐语速极快，声音压得极低，“此刻都在正堂。郡尊吩咐，让你悄悄过去，从西侧角门入，直接到堂后偏厢等候，未得传唤，不得现身。你速做准备，我带你过去。”
陈冲深吸一口气，强迫自己冷静。他迅速整理了一下身上因和衣而卧有些褶皱的深衣，从床榻下拖出那个沉重的木箱。里面整整齐齐码放着他自履职仓曹以来，经手的所有重要账册副本、他亲自整理归纳的出入库汇总、推行“单据”之制后的所有存根联，以及涉及此次诬告事件的几批粮秣的详细记录。这些，都是他按照自己后世的习惯，悄悄备份、整理的“工作底稿”，原本只是为了自己心中有数，没想到此刻成了最有力的武器。
他抱起那一大摞简册，用布帛裹好，沉甸甸的，仿佛抱着自己全部的生机。“走。”
书佐在前引路，两人借着黎明前最后的昏暗，避开巡夜的兵卒和早起洒扫的仆役，从西侧一条僻静的甬道，悄无声息地来到了正堂后方。书佐示意陈冲在一间堆放杂物的偏厢内等候，自己则闪身进了正堂。
偏厢内没有灯，只有从门缝和高窗透进的、越来越亮的晨光。陈冲能隐约听到正堂内传来的、压低的议论声，似乎有争吵，但听不真切。他抱着那摞简册，靠着冰冷的墙壁，静静等待。时间一分一秒流逝，每一息都无比煎熬。
不知过了多久，也许只有半个时辰，也许像过了半生。正堂内的议论声停了下来，变得一片寂静。然后，是王匡那辨识度极高的、略带低沉的声音响起，清晰地传到偏厢：“带陈冲。”
书佐推开门，对陈冲使了个眼色。陈冲深吸一口气，整理了一下怀中的简册，迈步，走进了正堂。
正堂内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。王匡端坐主位，面色沉静，看不出喜怒。郡丞周明陪坐在左首，眉头微蹙。孙弼坐在右首下位，脸色有些发白。对面，坐着两名身穿武官服饰的军官，一人年约四旬，面皮黝黑，目光阴沉，正是郡都尉高顺（高顺之前作为郡兵司马驻扎陕县，显然已升任郡都尉）；另一人则是陈冲“熟悉”的刘军侯，此刻垂着眼，但嘴角抿成一条线。郑管事跪坐在刘军侯侧后方，额角见汗。
所有人的目光，瞬间聚焦在抱着大摞简册、走进堂中的陈冲身上。目光各异，有审视，有探究，有冰冷的敌意，也有一丝不易察觉的紧张。
“下吏陈冲，拜见郡尊，拜见周丞、孙掾史、高都尉、刘军侯。”陈冲放下简册，依礼参拜。
“陈冲，”王匡开门见山，指了指放在他案前的一小袋粟米，里面明显能看到沙土杂质，“此乃从新军营中取回的样本，指称是你仓曹拨付之粮，掺沙过半，不堪食用。刘军侯指你以次充好，克扣军粮。都尉府仓曹郑管事及数名辅兵，亦指你账目不清，有贪墨之嫌。你有何话说？”
陈冲没有去看那袋粟米，也没有立刻辩驳，而是转向王匡，躬身道：“郡尊，下吏蒙冤，空口自辩，恐难服众。幸得下吏自履职以来，于所经手钱粮账目，皆留有详实记录、副本及单据存根。真相如何，账册可证，单据可查。请郡尊准许下吏，以此账册单据，一一回应诸项指控。”
王匡眼中闪过一丝几不可察的赞许，微微颔首：“准。”
陈冲走到堂中，将他带来的那摞简册一一摊开，按照时间、事项分门别类。他先拿起一卷关于上月拨付新军首批粮秣的记录。
“郡尊，诸位明公。此乃上月癸未日，拨付新军首批粟米两千石之全部文书。”陈冲的声音平稳清晰，不疾不徐，“此乃大仓出库单存根，载明调拨仓廪为三号廪，出库粟米数目、成色（注有‘中上’）、经仓吏某某、某某验看画押。此乃都尉府仓曹接收回执，有郑管事画押及都尉府半印。两相对照，出库数目、成色，与接收记录完全相符，并无‘以陈充新、以次充好’之记载。”
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