接下来的半天，整个县寺如同被投入巨石的池塘，水面下暗流汹涌。廨署内，抄写的沙沙声密集如雨，空气里弥漫着劣质墨汁的臭味和一种焦灼的气息。不时有各曹的掾史、令史进出，或低声交谈，或面露难色，所谈无不围绕着“王田”。
“……城南郭氏，占田何止一井？昨日郭家派人来问，语气颇不善，言其田产乃累世所积，皆有契券为凭，朝廷怎能说收就收？”
“东乡刘氏倒还沉得住气，只是派人打探，这‘分余田予九族邻里乡党’，究竟如何分法？由谁来分？刘氏宗族庞大，邻里多为其佃户，这‘分’与‘不分’，怕是由不得旁人吧？”
“唉，莫说豪右，便是寻常中家，有田百十亩者，谁不惶惶？那诏令说‘男口不盈八，而田过一井者分余田’，家中男丁几何，还不是自家说了算？这‘度田’之时，只怕……”
“慎言！慎言！没听诏书最后所言么？非议圣制，可是要流放边陲，去抵御魑魅的！”
低语声在墙角、廊下隐秘地流传。陈冲只低头抄写，仿佛两耳不闻。他笔下的隶字，一板一眼，工整规矩，将“其男口不盈八，而田过一井者，分余田予九族邻里乡党”这句话，抄了一遍又一遍。每一个字，都像蕴含着无穷的麻烦和未来的血泪。他能想象，当这些简册被送到各乡，那些乡啬夫、亭长、里魁，面对乡民时的焦头烂额；能想象，那些占有大量土地的豪强，暗中串联，软硬兼施，甚至贿赂胥吏，在“度田”时大做手脚；更能想象，那些真正无地或少地的贫民，在最初的期盼过后，发现所谓“受田”要么遥遥无期，要么分到的只是远在山陂的瘠土，甚至反因“新政”加重了负担，那种失望与怨愤，会如何积累、发酵。
傍晚散值时，天色已彻底暗下。陈冲揉着酸痛不堪的手腕，默默走出廨署。路过正堂时，只见堂内灯火通明，县令（县宰）的身影被灯光拉长，投在窗棂上，显得异常疲惫而佝偻。里面传来隐约的争论声，似乎是县丞和县尉在为何事争执，语气激烈。
他低着头，加快脚步，只想快点回到那间狭小的吏舍。走到辕门附近，却见几个穿着绸缎深衣、头戴高冠的人，正从一辆装饰华贵的轺车上下来，被门卒客气地引着，朝正堂方向走去。为首一人年约五旬，面皮白净，三缕长髯，步履从容，但眉宇间也凝着一层忧色。旁边有人低声议论：“是城西孟氏的家长……连他都坐不住了，亲自来见县尊……”
陈冲侧身让过，垂首而立。直到那几人走远，他才抬起头，望着他们消失在正堂方向的身影，又转头看向辕门外。县城街道上，往日这时分应有的炊烟与市声，似乎也稀疏黯淡了许多，一种无形的、沉甸甸的东西，仿佛随着那道来自长安的诏令，笼罩了这座小城。
回到吏舍，老仆已简单备了晚餐：一碗清可见底的粟米粥，一块盐渍的齑菜。陈冲默默吃完，吹熄了灯，和衣躺在冰冷的板铺上。
黑暗中，他睁着眼。窗外是陕县寂静的春夜，远处黄河的水声隐约可闻。但他仿佛能听见，在这寂静之下，土地正在发出不安的呻吟，人心的算计如同地火奔涌。他抄写了无数遍的“王田”二字，此刻像烧红的烙铁，烫在他的脑海里。
他知道，混乱，才刚刚开始。而他所处的，不过是这巨大混乱中，最微不足道的一个角落。抄写，或许是他目前唯一能做的事，也是他观察、了解、并试图在这惊涛骇浪中寻找一线缝隙的唯一途径。只是这笔，握在手中，似乎有千钧之重。
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