扬州运河口。十二月十二。午时三刻。
官船刚过瓜洲渡，前方的江面骤然开阔。长江的水色比运河深了一个调，灰绿色的水面上泛着冬季特有的细密波纹，被午后的薄阳照得像一面正在缓慢流动的旧铜镜。
桅杆上的了望手最先发现了异常。
他从桅顶滑下来时，绳梯被拽得簌簌作响，落地时靴底在甲板上磕出一声闷响。
大人！前方五艘船，正在向我们靠拢！速度很快，船型不对，没有旗号！
谭弘毅从船舱中走出来。舱外的江风比运河上更猛，灌满袖口和领口，吹得人眼睫发涩。他走到船头，眯着眼望向前方。五艘船正从三个方向同时压过来。船身漆成深灰色，吃水不深，但甲板上站满了人。刀光在午后的薄阳中一闪一闪的，像一排排被磨尖了的碎冰凌。
船速不减。五艘船从两侧和前方同时合围。最近的那艘距官船已不足百丈，船头的破浪声清晰可辨，浪花四溅在深灰色的船身上，留下一道道湿痕。
谭弘业从舱门冲了出来。他腰间横刀已经出了鞘，刀刃在午后的光线下泛着冷白的光。他身后六名亲兵紧跟着涌上甲板，每人手中一杆火铳，铳口朝向江面。药池里已经填好了火药，火绳燃着细烟，在江风中忽明忽灭。
谭弘业在谭弘毅身侧半蹲下，低声道：大人。五艘船，每艘至少二十人。全是刀兵，没有火器。对方吃水浅，船速快，船型像东边的。
东边的。
谭弘毅看着那五艘船。它们已经从三个方向形成了一个半圆形的包围圈，最近的那艘已经将船头横了过来，卡在了官船的正前方。对方的甲板上有人站起来，朝官船方向喊话。江风把声音送过来时，有些模糊，但那个态度清晰可辨——半是威胁半是挑衅，带着一种无路可退之后才会有的决绝。
谭弘业又靠前半步，声音压得更低：大人，要不要先喊话？
谭弘毅看着那艘横在正前方的船。船头站着一个身量魁梧的中年人，披散着头发，没有戴头盔，手中握着一柄长刀。他的嘴唇翕动着，像是还在喊着什么，但距离拉近之后，那些字句终于从江风中剥离出来，变得清晰了。
谭弘毅！出来受死！
那声音粗粝而嘶哑，像一块被反复磨砺过的铁在石板上拖行时发出的声响，在空旷的江面上传得很远。
谭弘毅往前走了一步，站到船头最前端。他没有拔刀，没有取剑。只是一身玄色棉袍站在江风中，负手而立。风把他袍摆吹得猎猎翻卷，像一面被撑满的旗帜。
我就是谭弘毅。他的声音不高，却被江风推着送了出去，落在水面上又弹回来，像一枚被投入平静水面的石子，你们是什么人？
那艘船上的魁梧男子听到回答，向前跨了一步。他的面孔在午后的光线下露出了全貌——颧骨突出，下颌有一道横贯的旧疤，眼睛深陷，像两口被风吹干了的枯井。他手中的长刀刀尖指向谭弘毅的方向。
松平信纲的死士！他的汉话生硬，每个字都咬得又重又碎，你害他切腹！我们要你偿命！
谭弘毅看着他，没有动。江风在两人之间持续地吹着。他沉默了两个呼吸的时间，然后开口，声音依然不高，但比方才冷了一度，像铁器在冬日的空气中被淬过了最后一道火之后留下的余温。
松平信纲是切腹谢罪。他说，他在宁波签了和约，回去了，还是败了。切腹是他自己的选择。与我何干。
对方没有答话。五艘船已经全部到位，从四面八方将官船围在正中。甲板上的人影越来越多，每个人的手中都握着刀。刀身在午后的薄阳下泛着成片的、冷冽的微光，像一圈正在缓慢收拢的利齿。
谭弘业又靠前了一步。他的横刀刀尖已经指向了江面，刀刃上的反光在他侧脸上划过一道细窄的亮线。他的声音压得只有两人之间能听见：
大人。打吗？
谭弘毅看着前方的船影和那一排排已经亮出了刃口的刀光，目光沉静如铁。他开口时声音不高，却像一枚被最后一锤砸进船板的铆钉，稳稳地落在了它该落的位置上。
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