院试首场结束后的第二日清晨。
谭弘毅正在客栈房中与苏明远、赵文博研讨经义，忽听楼下传来一阵喧哗。
推开窗望去，只见一群书生围在客栈门口的布告栏前，指指点点，议论纷纷。
出什么事了？苏明远疑惑道。
赵文博快步下楼打听，不多时便面色凝重地回来，手中拿着一张揭帖：弘毅兄，大事不好！有人要陷害于你！
谭弘毅接过揭帖，但见上面用工整的楷书写着：
为肃清士林以正视听事：今有湘洛县学子谭弘毅，身为士子，不思进取，竟操持贱业，以山野居士之名写作话本《昭元英雄传》。其书内容荒诞，妄议朝政，有辱斯文。此等行径，实乃士林之耻！恳请学政大人明察，剥夺其考试资格，以儆效尤！
揭帖末尾，赫然列着五个老秀才的签名，都是星沙城中有名的人物。
这......这分明是诬陷！苏明远气得脸色发白，定是谢文轩那伙人搞的鬼！
原来，谢文轩通过湘洛县的衙门中人，去书肆调查后，已得知谭弘毅就是’山野居士’。
就在这时，客栈掌柜匆匆上楼，为难地说：谭公子，楼下来了不少书生，说要......要讨个说法。
谭弘毅整了整衣冠，从容下楼。
但见大堂里已聚集了数十名书生，分作两派正在激烈争论。
谭兄来得正好！一个青衫书生迎上来，我等相信谭兄为人，这话本定然是有人冒名诬陷！
对面一个锦衣书生冷笑道：证据确凿，还有什么好说的？写作话本，本就是下贱行当，何况内容还涉及朝政！这等人物，也配参加院试？
就是！另一个书生附和道，我听说这话本在书铺里被学政大人亲自批注为妄揣圣意，可见其问题严重！
谭弘毅环视众人，朗声道：诸位，《昭元英雄传》确实是在下所作。
此言一出，满堂哗然。连支持他的书生们都露出惊讶之色。
不过，谭弘毅话锋一转，诸位可曾认真读过这话本？可知道书中写的是什么？
那个锦衣书生嗤笑道：无非是些荒诞不经的故事罢了！
荒诞不经？谭弘毅从怀中取出一本《昭元英雄传》，书中写忠臣良将保家卫国，写清官廉吏为民请命，写仁人志士舍生取义。敢问诸位，这些内容，何来荒诞之说？
他翻开书页，朗声诵读其中一段：为官一任，造福一方。民之所欲，常在我心。这话，可是在有辱斯文
支持他的书生们纷纷叫好，先前发难的几人则面色尴尬。
然而事情并未就此平息。
不到一个时辰，整个星沙城的书生圈都在议论此事。
茶楼酒肆里，处处可见争论不休的学子。
弘毅兄，此事恐怕不会轻易了结。回到房中，赵文博忧心忡忡地说，我听说那五个签名揭帖的老秀才，其中两人与按察使司的张副使过从甚密。
苏明远急道：明日就是第二场考试，若是学政大人听信谗言，恐怕......
谭弘毅沉思片刻，眼中闪过决然之色：是时候了。
他取出一叠文稿，正是前些时日写就的《文以载道论》：明远，你立即去找陈主事，请他帮忙在士林间散发此文。文博，你去联系我们在府学结识的同窗，让他们在各自圈子中为话本正名。
你要硬碰硬？苏明远惊讶道。
此时退缩，反而显得心虚。谭弘毅神色坚定，他们要打舆论战，我们便奉陪到底！
午后，《文以载道论》开始在各大书院流传。
这篇文章引经据典，文采斐然，很快就引起了广泛关注。
说得太好了！岳麓书院内，一个年轻学子拍案叫绝，文以载道，岂分雅俗，这话真是说到我心坎里去了！
另一个学子也赞叹道：你看这里：若因一文而罪一人，因一言而废一学，则天下读书人，孰敢下笔？这话说得何等痛快！
与此同时，赵文博也联络了数十名寒门学子，在各个场合为《昭元英雄传》辩护。
他们将书中蕴含的忠君爱国思想提炼出来，与《论语》、《孟子》等经典相印证，证明其价值。
然而就在舆论逐渐转向之时，一顶官轿停在了悦来客栈门前。
谭公子，一个衙役恭敬地说道，学政大人请您过府一叙。
客栈内顿时鸦雀无声。所有人都明白，这是决定谭弘毅命运的时刻。
苏明远紧张地拉住谭弘毅的衣袖：弘毅兄，此去凶多吉少啊！
赵文博也低声道：要不要我们陪你同去？
谭弘毅整理了一下衣冠，平静地说：不必。既然是学政大人相召，我独自前往便是。
他走出客栈，阳光照在他青色的长衫上，映出一个挺拔的身影。
围观的学子们自动让开一条路，目送着他登上官轿。
轿帘落下前，谭弘毅回头对苏明远等人微微一笑：放心。
官轿缓缓起行，向着学政衙门的方向而去。
街道两旁的学子们议论纷纷，都在猜测着这次召见的结果。
而在轿中，谭弘毅闭目养神，心中却在快速思考着应对之策。
这一次面对学政大人的质询，将是他人生中最重要的考验之一。
成败，在此一举。
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