收到那封无名请柬，谭弘毅在客栈狭小的房间内踱步良久。
窗外是星沙府华灯初上的喧嚣，窗内是他凝重的思绪。
柳承嗣的敌意如芒在背，这突如其来的邀约，是陷阱，还是机遇？
直觉告诉他，此行凶险未知，但若因畏惧而退缩，恐将错失良机，甚至让人小觑。
“是福不是祸，是祸躲不过。”他低声自语，眼中闪过一丝决然。
既然已踏入这府城的漩涡，便不能一味避让。
他需要信息，需要了解暗处的对手，也需要抓住一切可能的机会。
这“望江楼”之约，他必须去。
翌日午时，谭弘毅依约来到位于城东、毗邻湘江的望江楼。
此楼高耸，飞檐斗拱，是府城文人雅士、达官显贵常聚之所。
他报上甲字三号雅间，自有青衣小厮恭敬引路。
雅间临江，视野开阔，江风拂面，水汽氤氲。室内陈设雅致，檀香袅袅。
一位身着藏青色直裰，年约三旬、面容清癯、目光深邃的男子已端坐其中。
他见谭弘毅进来，并未起身，只是微微颔首，伸手示意对面座位。
“谭公子请坐。”男子声音平和，却自带一股不容置疑的气度。
谭弘毅拱手一礼，从容落座。
他注意到此人气度沉稳，绝非柳承嗣那等纨绔子弟可比，心中警惕更甚，同时也升起一丝好奇。
“在下姓徐，单名一个‘谦’字。”男子开门见山，并未过多寒暄，“月前，湘洛县墨香斋一事，谭公子想必还有印象。”
谭弘毅心中一震！
墨香斋？那正是府城书商钱老板寻他之地！
此人竟知晓此事？
他面上不动声色，应道：“原来徐先生是为《昭元英雄传》而来？不知是钱老板的东家，还是……”
徐谦微微一笑，摇了摇头：“钱老板？不过是个跑腿的罢了。真正对谭公子大作感兴趣的，乃是当今湖广提学副使，冯远道冯大人。”
湖广提学副使！谭弘毅瞳孔微缩。
提学官掌管一省教育、科举事宜，权力极大，尤其是副使，地位尊崇，足以影响无数士子的前程。
冯远道之名，他亦有耳闻，据说为官清正，学问渊博，尤重“经世致用”之学。
“冯大人偶得《昭元英雄传》书稿，览后深以为异，觉作者非池中之物。故命徐某前来，暗中考察本届湖广有潜力的学子。”徐谦目光如炬，直视谭弘毅，“谭公子，你可知冯大人为何独独对你青眼有加？”
谭弘毅心念电转，已然明了。
冯大人看中的，绝非仅仅是话本的精彩，而是其中蕴含的权谋格局、历史洞察以及对时弊的隐晦批判，这与他所知的冯氏“实学”理念不谋而合。
这是一次考较，也是一次机遇。
“学生愚钝，不敢妄测学宪大人心意。”谭弘毅谨慎答道，“然《昭元英雄传》之作，乃学生读史有感，偶发狂言，实不堪入大人法眼。”
徐谦不置可否，转而问道：“那便不谈话本。徐某冒昧，敢问谭公子，对《管子·牧民》篇中‘仓廪实而知礼节’一语，作何解？”
考较开始了。谭弘毅精神一振，略一沉吟，便从容道：“管子此言，道尽治国之本。然学生以为，仓廪之实，非仅指粮食充盈，更在于分配公允，使民力有所出，生有所养，老有所终，幼有所长。若富者田连阡陌，贫者无立锥之地，纵有满仓之粟，礼节亦难行于闾巷之间。故‘实’字，当合‘均’字同观。”
他没有停留在简单的字面解释，而是引申到了财富分配与社会公平的层面，观点新颖而深刻。
徐谦眼中闪过一丝讶异，随即追问：“哦？那依公子之见，当今之世，如何方能‘均’？”
谭弘毅知此问敏感，需拿捏分寸，便道：“学生浅见，或可从清丈田亩、抑制兼并、轻徭薄赋入手，使小民得以喘息。更需整饬吏治，严防胥吏盘剥，确保朝廷仁政能达于乡野。”
他将话题引向了吏治，这是“实学”派常关注的焦点。
接下来，徐谦又从《春秋》决狱谈到漕运利弊，从边患防御问到民生困苦，问题愈发深入尖锐。
谭弘毅皆能引经据典，结合自身观察与超越时代的见识，一一应对。
他谈及吏治时，强调“法行于贵近则威立”；论及漕运，不仅看到损耗，更提出“海运辅之，商运补之”的大胆设想；说到民生，则直指“豪强与胥吏常为吮吸民膏之蠹虫”。
其见解虽偶有惊人之语，但核心始终围绕着“务实”、“利民”二字，深合冯远道一系的理念。
徐谦起初尚有考校之意，越听神色越是郑重。
他发现自己面对的，并非一个只会死记硬背的寻常学子，而是一个胸有丘壑、思维敏锐、敢于直指时弊的俊才！
其才学见识，远超同龄人，甚至不逊于一些久经历练的官员。
问答持续了近一个时辰，徐谦方抚掌轻叹：“谭公子大才，徐某今日方信冯大人慧眼如炬！”他语气中已带上了明显的赞赏。
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