抵达星沙府后，谭弘毅本打算效仿在湘洛县时的做法，闭门不出。
在“悦来”客栈那间狭小的客房里埋头苦读，将有限的银钱和精力全都投入到府试备考之中。
然而，苏明远却提出了不同的建议。
“谭兄，闭门造车，终非良策。”苏明远放下手中的书卷，认真道，“府学之内，常有饱学博士开讲，纵论经义，剖析时文。其所讲所学，眼界格局，非县城书院可比。我等既有幸来此，何不设法前去旁听一二？即便不能尽数掌握，开阔眼界，感受氛围，亦是好的。”
谭弘毅闻言心动。
他深知自身短板在于对这个时代的见识和底蕴，若能聆听更高水平夫子的讲授，无疑大有裨益。
只是府学乃一府最高学府，规矩森严，岂是外人随意可入？
苏明远似乎看出他的顾虑，微微一笑，从行囊中取出一封书信：“临行前，陈山长修书一封，托我转交府学一位旧识。有山长推荐，我等以游学士子身份前去拜会，请求旁听，应当不难。”
果然，凭借青藜书院山长陈启正的亲笔推荐信，他们很顺利地见到了府学的一位负责日常事务的学录。
学录见是陈山长推荐，且苏明远气度不凡，谭弘毅又是今科县试案首，便也行了方便，允他们可在博士公开讲学时前往旁听，并告诫他们需遵守学规，不得生事。
初次踏入府学，谭弘毅便感受到一种与青藜书院截然不同的气象。
学宫巍峨，庑廊深远，古木参天，处处透着庄重与历史的沉淀。
然而，与此地学术氛围同样鲜明的，是那无处不在的阶级分野。
府学中的学子，大多身着绫罗绸缎，举止间带着官宦或富商之家特有的优越感。
他们三五成群，高谈阔论，目光扫过谭弘毅和苏明远时，尤其是注意到谭弘毅那身洗得发白的青衫时，不免带上一丝不易察觉的轻蔑。
虽未明言，但那无形的隔阂已然存在。
很快，这种隐性的排斥便转化为了具体的行动。
因他们是旁听生，座位安排在讲堂最后排。
一日，谭弘毅来到惯常的座位，却发觉凳面上不知被谁涂抹了一层黏腻污浊的墨迹，险些弄脏了他的衣袍。
周围几个衣着光鲜的府城学子见状，发出几声压抑的嗤笑，眼神中充满了戏谑。
“哼，乡下地方来的案首，也配与我们同堂听讲？”
“怕是连《尔雅》都未读全吧，听得懂博士讲经么？”
“瞧他那穷酸样……”
低低的讥讽声隐约传来，如同蚊子般令人心烦。
苏明远脸色一沉，当即就要起身理论，却被谭弘毅一把按住。
“苏兄，不必。”谭弘毅面色平静，眼神却锐利如刀，扫过那几个窃笑的学子，“口舌之争，徒惹是非。此地是府学，靠的是学问说话，而非家世衣冠。”
他取出手帕，默默将凳上的污迹擦拭干净，仿佛无事发生般坦然坐下。
这份隐忍与镇定，反倒让那几个寻衅的学子有些讪讪。
然而，谭弘毅心中并非毫无波澜。他深知，在这等地方，退让只会让人以为软弱可欺。
他需要的，是一个堂堂正正证明自己的机会。
机会很快来临。
课堂上，一位以学问渊博、治学严谨着称的老博士讲授《春秋》，其间提出了一个关于“郑伯克段于鄢”中礼法与权谋关系的刁钻问题。
他连问数名府学正式弟子，皆未能给出令其满意的答复。
讲堂内一时沉寂，老博士面露失望之色。
就在这时，坐在后排的谭弘毅缓缓起身，对着博士方向躬身一礼：“学生愚钝，愿试言之。”
刹那间，所有目光都聚焦在这个“乡下案首”身上，有好奇，有怀疑，更有等着看笑话的。
谭弘毅不慌不忙，先引《左传》、《谷梁传》原文，剖析郑庄公与共叔段兄弟之争背后的礼制崩坏与人性幽微，继而结合《礼记》中关于兄弟伦常的论述，指出“克段”之举虽合于当时政治现实，却已然背离了“兄友弟恭”的礼法根本。他不仅回答了问题，更将之提升到了礼法与实践、权力与亲情矛盾的哲学高度，其见解之深刻，引证之广博，逻辑之严密，令满座皆惊。
尤其令人称奇的是，他甚至在论述中，隐约带入了一丝后世才有的、对权力异化人性的批判视角，虽未明言，却让那老博士眼中精光连闪。
“……故曰，礼者，天地之序也。序乱则祸生，纵有权谋得逞一时，然根基已坏，终非社稷之福。郑伯之失，岂独在纵弟？亦在自身未能持守礼之根本也。”
言毕，讲堂内一片寂静，落针可闻。
老博士抚须良久，方才缓缓点头，喟然长叹：“后生可畏，孺子可教！此论发前人所未发，深得《春秋》微言大义之三昧！汝何处人士？师从何人？”
“学生谭弘毅，湘洛县人氏，蒙青藜书院陈启正山长教诲。”谭弘毅恭敬回答。
“陈启正……倒是教出了个好学生。”老博士颔首，不再多言，但眼中的赞赏却毫不掩饰。
这一下，之前那些讥讽谭弘毅的府城学子，个个面红耳赤，哑口无言。
实力，是最好的回击。
谭弘毅凭借其扎实的功底和超越时代的见解，不仅化解了刁难，更一举赢得了在场许多人的刮目相看，尤其是那些同样出身寒微、在府学中谨小慎微的学子。
课后，便有几位衣着朴素的学子主动迎了上来，为首一人拱手道：“谭兄大才，令人钦佩！在下李修，这几位都是府学中的寒门子弟。若谭兄不弃，日后可多来往，切磋学问。”
他拱手还礼：“李兄过奖，弘毅初来乍到，正需向诸位仁兄请教。”
看着这几张带着真诚和敬佩的面孔，谭弘毅心中亦是欣慰。
在这陌生的府城，能结交到志同道合的朋友，互相砥砺，实乃幸事。
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