县试案首的喜报，如同插上了翅膀，比谭弘毅一行人更早地飞回了谭桥村。
谭弘毅胸前戴着大红绸花，骑着那匹瘦驴，在两名身着皂隶公服、手持“肃静”“回避”牌的县衙差役护送下，出现在村口那条熟悉的土路上。
整个谭桥村早已沸腾得如同滚开的锅粥。
“来了！来了！案首老爷回来了！”
不知是谁眼尖，率先喊了一嗓子。
霎时间，锣鼓家伙震天响起，那是村里仅有的几面牛皮鼓和铜锣，被敲得山响，节奏欢快而热烈。
早就准备好的鞭炮被点燃，噼里啪啦的炸响声连绵不绝，红色的碎纸屑如同天女散花般漫天飞舞，空气中弥漫开浓烈而喜庆的硝烟味。
男女老少，几乎全村的人都涌了出来，挤在道路两旁，踮着脚尖，伸长脖子，脸上洋溢着与有荣焉的狂喜和激动。
“弘毅！是咱们的弘毅！”
“案首！咱们谭家出案首了！”
“瞧瞧，还有官差护送呢！真威风！”
村民们七嘴八舌地呼喊着，孩子们在人群中兴奋地钻来钻去，试图看得更清楚些。
谭弘毅骑在驴背上，看着这一张张熟悉而此刻因激动变得有些陌生的面孔，看着那喧天的锣鼓和弥漫的硝烟，心中百感交集。
他下意识地挺直了腰板，朝着热情的乡亲们拱手致意。
那两名差役倒也识趣，知道这是案首老爷的家乡，并未阻拦村民的热情，只是维持着基本的秩序，脸上也带着与有荣焉的神色。
护送案首归乡，对他们而言也是份难得的体面差事。
瘦驴在人群的簇拥下，慢悠悠地朝着谭家祠堂的方向走去。
道路两旁，不断有村民将准备好的瓜果、甚至煮熟的鸡蛋往他怀里、驴背上塞，尽管他连连推辞，还是被热情地塞了不少。
这一刻，他真切地体会到了什么叫“功成名就”。
他取得的功名，不仅仅是个人命运的转折，更是点亮了整个宗族、整个村落的希望之火。
这份沉甸甸的荣耀背后，是更沉甸甸的责任。
祠堂前，早已打扫得一尘不染。
族长老太公穿着一身只有在最重大节日才会上身的深色长衫，在几位族老的簇拥下，站在祠堂门口，翘首以盼。
他那布满老年斑、颤抖的手紧紧握着拐杖，浑浊的老眼中闪烁着激动难抑的泪光。
见到谭弘毅到来，族长在族老的搀扶下，颤巍巍地迎上前几步。
谭弘毅连忙翻身下驴，快步上前，躬身行礼：“弘毅何德何能，劳烦老太公和各位族老亲迎。”
“好孩子！好孩子！快起来！”族长一把扶住他，声音哽咽，“你是咱们谭氏一族的大功臣！是光耀门楣的麒麟儿啊！”
他拉着谭弘毅的手，转身面向祠堂那庄严的大门，声音陡然提高，带着一种宣告般的肃穆：“开中门！迎案首！祭告先祖！”
沉重的祠堂中门在吱呀声中被缓缓推开，平日里只有族中大事或祭祀时才开启的门户，今日为谭弘毅这个年轻的案首洞开。
里面，香烟缭绕，烛火通明，一排排先祖牌位静静地矗立在高大的神龛之上，肃穆而威严。
在族长的亲自主持下，庄重的祭祖仪式开始了。
三牲祭品被摆上供桌，族长亲自点燃高香，带领着谭弘毅以及全族男丁，向着列祖列宗的牌位行三跪九叩的大礼。
苍老而庄重的声音在祠堂内回荡，念诵着告慰先祖的祭文，将谭氏一族出了县试案首的喜讯，上达于先祖之灵。
“……今有裔孙弘毅，敏而好学，寒窗不辍，终得县试魁首，扬我谭氏门楣……伏惟列祖列宗，佑其前程，光大宗族……”
听着祭文中提及自己的名字，看着眼前虔诚跪拜的族人，望着那密密麻麻的先祖牌位，谭弘毅心中涌起一股难以言喻的历史厚重感与血脉相连的归属感。
他不再是孤身奋斗的个体，他的成败，已然与这个古老的宗族紧密相连。
祭祖仪式结束后，更加郑重的一幕到来。
族长请出了那本以宣纸线装、以桐木为匣精心保管的《谭氏族谱》。
族谱被小心翼翼地摊开在铺着红布的桌案上。
族长亲自研墨，用那支珍藏的狼毫笔，在族谱后附的“功名录”一栏，以工整而饱含力量的楷书，郑重地写下了：
“昌平十年辛卯科县试案首——谭弘毅”
墨迹干透，族谱合拢，放回木匣。
这意味着，从此刻起，谭弘毅的名字和功绩，将随着这本族谱世代传承，成为谭氏一族后代子孙瞻仰和效仿的榜样。
看着族人们那狂喜、自豪、甚至带着几分敬畏的眼神，看着父母激动得不断擦拭眼泪，看着祖父谭老汉那挺直了一辈子的脊梁此刻因骄傲而微微颤抖，谭弘毅深深地吸了一口气。
一人得道，鸡犬升天。
这句古老的话语，在此刻有了最真切的注脚。
他获得的不仅仅是个人的荣耀，更是赋予了整个家族抬头的底气和未来的希望。
然而，这份荣耀如同双刃剑，在带来无上光彩的同时，也将更重的担子压在了他的肩上。
他未来的路，不再只关乎自己，还承载着全族的期望，他必须走得更稳，更高。
荣归故里，光耀门楣。
这第一步已然完美踏出，但谭弘毅非常清楚，这仅仅是漫长科举征程的起点。
府试、院试、乡试……还有更多的科举在等待他。
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