苏府坐落在湘洛县城东南隅，虽非钟鸣鼎食之家，却也是世代书香，门庭清雅。粉墙黛瓦，庭院深深，几株晚开的玉兰在墙角静静吐露芬芳。
书房内，紫檀木书架上典籍林立，宣德炉中一缕檀香袅袅，营造出静谧安宁的氛围。
苏静姝从射湾镇归来，心中仍萦绕着书铺外谭弘毅那双清澈明亮的眼睛，以及《梁祝》故事带来的淡淡惆怅与期待。
她换了身家常的杏子黄绫裙，坐在窗下的绣墩上，有些心不在焉地拨弄着琴弦，流泻出几个不成调的零散音符。
兄长苏明远恰从县学归来，他身着月白色直裰，头戴方巾，面容俊朗，气质温文中带着几分读书人特有的清傲。
见妹妹神情有异，不似往常沉静，便随口笑问道：“静姝今日去了镇上？可有什么新鲜趣闻，说来与为兄解解闷？”
苏静姝抬起眼帘，犹豫片刻，轻声道：“倒也没什么，只是……又见到了那个写《倩女幽魂》的书生。”
“哦？就是你说的那个……农家子？”苏明远微微挑眉，语气间带着一丝不以为意。
他素来心高，对市井话本之类并不上心，更遑论一个籍籍无名的乡下读书人。
“兄长莫要小瞧于人。”苏静姝见兄长神态，忍不住为谭弘毅分辩，将今日在墨香斋所见细细道来，“他今日又去售卖新话本，名为《梁山伯与祝英台》。我虽未细看，但听他与掌柜讨论情节，言及兄弟情谊、男女挚诚，甚至……甚至隐有批判门第之见之意。言语清晰，颇有见地。实在……实在看不出是那般出身之人。”
她顿了顿，终究还是将心中盘旋已久的想法说了出来，“而且，那《倩女幽魂》我后来仔细读过，文笔或许不算顶尖，但情节曲折，人物鲜活，尤其那聂小倩与宁采臣之情，真挚动人，绝非寻常庸俗志怪可比。我……我当初在书铺，或许真是错看他了。”
苏明远见妹妹言辞恳切，神色认真，不似一时兴起，这才稍稍收起了轻视之心。
他接过苏静姝命丫鬟取来的、早已在闺阁中传抄数次的《倩女幽魂》稿本，起初只是漫不经心地翻阅。
然而，随着目光在字里行间流转，他脸上的随意渐渐消失，取而代之的是一抹惊异和凝重。
他看得比苏静姝更深，不仅看到了人鬼痴恋的奇情，更看到了那树妖姥姥盘踞一方、吸食生灵精气的隐喻，看到了兰若寺作为堕落与危险象征的深意，甚至从燕赤霞这个隐士高人的设定中，品出了几分对现实官场黑暗、有志难伸的愤懑与无奈。
这哪里仅仅是一个猎奇的故事？这分明是借鬼狐之口，抒写世情，针砭时弊！
他放下稿本，沉吟良久，方才抬头看向妹妹，目光中已是一片清明与郑重：“静姝，你先前说他哗众取宠，心术不正，是为兄想当然了。”
他指着稿本，正色道：“此文，看似光怪陆离，实则骨子里流淌的，是‘为民发声，刺贪刺虐’的文章正道！那树妖岂非如同盘踞地方、敲骨吸髓的豪强胥吏？那黑山老妖，又何尝不是某种更庞大黑暗势力的象征？燕赤霞仗剑除魔，正是我辈读书人心中那份‘达则兼济天下’的侠义理想！作者借神怪之壳，行讽喻之实，其志不小！”
苏明远越说越是激动，他在县学中与同窗探讨时文，常感空谈居多，鲜少有人能如此巧妙地将深刻立意融入通俗故事之中。“此文老辣犀利，对世情百态、人心鬼蜮洞若观火，这绝非一个只知埋头死读圣贤书，或只会写些风花雪月的普通农家子所能及。此子胸中必有丘壑，其志……恐不在话本小道。”
他给出了极高的评价，眼神中充满了对这位素未谋面的书生的浓厚兴趣。
“能以如此笔法写话本，若用于科举制艺，稍加引导，未必不能别开生面。我倒真想见见这位谭兄了。”
苏静姝听着兄长抽丝剥茧的分析，心中震撼不已。她只看到了故事的动人情节，却未想到内里竟有如此深意。回想起书铺中谭弘毅与掌柜据理力争时，那不卑不亢的态度，清澈而坚定的眼神，言之有物的谈吐，再对比兄长口中那些或迂腐、或浮夸、或只知钻营的所谓“才子”，形象顿时高下立判。
自己当初仅凭对方衣着破旧，便先入为主地认定其心术不正，甚至出言冷淡……
这这与那些只看门第、不重才学的势利之人，又有何区别？
一股强烈的愧意涌上苏静姝的心头，白皙的脸颊微微泛红。
她低声喃喃：“兄长说的是……是静姝浅薄，以貌取人，失之偏颇了。” 她之前那点因误会而产生的芥蒂，此刻在兄长的点醒和自我的反思下，彻底烟消云散，取而代之的是一种混合着敬佩、好奇与淡淡歉意的复杂情绪。
苏明远见妹妹神色，知她已想通，温和一笑：“知错能改，善莫大焉。读书人重要的是品性与才学，而非出身衣冠。这位书生身处贫寒，却能写出如此文章，心志之坚，才情之敏，更显难得。静姝，你此番倒是替为兄发现了一块璞玉。”
他望向窗外，目光似乎穿透了庭院，落在了那个遥远的乡下。“若有机会，我当亲自去会一会这位读书人，看看他到底是何等人物。”
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