苏静姝离去的背影如同一个冰冷的休止符，斩断了谭弘毅刚刚燃起的一丝希望。
书铺掌柜那不耐烦的眼神和塞回他手里的稿纸，更像是一记无声的耳光，火辣辣地疼。
屈辱、愤怒、还有一丝难以言喻的酸楚，在他胸腔里翻江倒海。
难道就这样放弃？不！绝不能！
祖父赌上口粮的支持，家人或明或暗的注视，还有他自己那颗不甘沉寂的心，都不允许他在这里倒下！
就在掌柜的转身欲走，伙计也准备继续驱赶他时，谭弘毅猛地抬起头，声音因为激动而略带沙哑，却异常坚定：“掌柜的！请留步！”
陈掌柜不耐烦地回头。
谭弘毅深吸一口气，将所有的情绪强行压下，目光直视着对方：“掌柜的，您开店做生意，求的是利。我这故事是好是坏，您连看都未曾细看，听都未曾听完，仅凭在下的衣着就断定不值一文，岂非太过武断？若因此错过能为书铺带来收益的稿子，损失的可是您自己！”
他顿了顿，不给对方打断的机会，语速加快：“我只求您给我一炷香的时间！若我讲完第一回，您仍觉得不堪入耳，毫无价值，我谭弘毅立刻转身就走，绝无二话！但若您觉得尚有可取之处……我们再谈，如何？”
他的眼神清澈而执拗，带着一种不容置疑的认真，与他破旧的衣衫形成了鲜明的反差。
那番话更是直接点中了商人逐利的要害。
陈掌柜本是老江湖，惯会看人下菜碟，但眼前这少年郎，明明处境狼狈，眼神却不见寻常穷苦人的麻木或乞怜，反而有种……让他一时摸不透的东西。
再想到方才苏家小姐似乎也对那稿纸多看了两眼，他心中微微一动。
“哼，牙尖嘴利。”陈掌柜哼了一声，但语气已不似刚才那般强硬，“也罢，我就给你一炷香的时间。你且说说看，若是胡言乱语，浪费我的工夫，可别怪我不客气！” 他示意伙计去拿计时用的线香。
谭弘毅心中稍定，机会来了。他清了清嗓子，没有直接照本宣科，而是运用了前世积累的演讲和叙事技巧，结合说书人的一些腔调，开始讲述《聂小倩》的第一回。
他从宁采臣雨夜赶路，投宿荒山破庙开始讲起。他没有过多渲染辞藻，而是着重于环境的诡异氛围塑造（阴风、怪影、摇曳的灯火），以及书生宁子安虽心怀恐惧却仍保持镇定的性格刻画。当讲到聂小倩悄然现身，并非直接诱惑，而是以凄婉的箫声和若即若离的姿态出现，与书生展开一段充满试探与微妙情愫的对话时，情节的张力和人物互动的细腻感已然凸显。
陈掌柜起初还抱着挑剔和敷衍的态度，翘着二郎腿，有一搭没一搭地听着。但渐渐地，他坐直了身体，脸上的不屑变成了惊疑，然后是专注。他也是读过不少话本的人，市面上流行的无非是些才子佳人私奔后花园，或者落魄书生遇狐仙一夜风流的套路，何曾听过如此环环相扣、悬念迭起，又将人鬼之恋写得如此凄美动人的故事？这情节安排，这人物塑造，远超他店里的那些存货！
一炷香很快燃尽。
谭弘毅适时地停在了宁采臣发现庙中壁画上的仙女与夜间出现的女子容貌一模一样，心生疑窦，而窗外隐隐传来怪异响动的关键处。
“……欲知后事如何，且听下回分解。”他模仿着说书人的口吻，结束了讲述。
书铺里一片安静。连之前驱赶他的伙计都听得有些入神。
陈掌柜回过神来，看向谭弘毅的眼神彻底变了。
他重新拿起那叠稿纸，这次是真正仔细地翻阅起来。
虽然字迹是用炭笔所写，略显寒酸，但故事本身的质量毋庸置疑。
“咳，”陈掌柜干咳一声，掩饰住内心的激动，脸上迅速恢复了商人的精明，“故事嘛……尚可，有些新意。不过，你这用炭笔书写，纸张也粗劣，可见……呵呵。而且这话本一道，风险不小，刊印、售卖都需要本钱……”
他开始滔滔不绝地诉苦，压低稿费。
谭弘毅心中冷笑，这是商人压价的惯用伎俩。他据理力争，强调故事的独特性和潜在市场。
最终，经过一番唇枪舌剑，陈掌柜以“题材虽新但作者无名，需承担全部风险”为由，坚持只出 100文钱，一次性买断前三回的所有权利，后续再无分成。
一百文！谭弘毅心里清楚，这价格被压得极低，几乎是贱卖。
若是正常渠道，一个有潜力的新话本，绝不止这个价。
但他更清楚自己目前的处境——囊中羞涩，急需这第一桶金来证明自己，来缓解家庭的困境。他没有更多的选择和谈判的资本。
“……好！一百文，就一百文！”谭弘毅咬着牙，从喉咙里挤出这句话。他捏着那串沉甸甸、冰凉的一百文铜钱，感受着金属的硬度和微不足道的分量，心中五味杂陈。这比他砍几天柴赚得多了，但这背后，是他超越时代的才华被贱卖的心酸，更是底层谋生艰难的深刻体会。
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