曹操的大军在彭城以西驻扎下来之后，没有急于推进。营帐在暮色中连成一片，从高处望去，像一层正在缓慢铺开的灰色织物，沿着官道两侧延伸，一直铺到田野尽头。曹操没有下令攻城，在营地中央的中军大帐里坐着，面前摊着彭城周边的地形图，等着各营的部署完全到位。
郭嘉在当天夜里来到中军大帐。他的病已经轻了一些，但走路时偶尔还会咳嗽几声。他进帐时没有带文书，在曹操对面坐下，沉默了一会儿才开口：“主公，彭城的城墙已经加固过了，高顺是个守城的好手。强攻的代价会很大。”曹操说他知道。郭嘉说：“吕布在徐州还有张辽和臧霸，如果他们从侧翼绕过来，我们就会被夹在中间。”曹操说那你的意思是？郭嘉停顿了一下，像是在等自己那番话在脑海里完全走完：“末将建议主公不要立刻攻城，先围住彭城，切断它与徐州之间的补给线。吕布的粮草要从徐州运来，只要断了粮道，高顺撑不了多久。”曹操没有立刻回答，在灯下坐了一会儿。
第二天一早，曹操的部队开始调整部署。曹仁率两万步兵在彭城正面列阵，夏侯惇率骑兵在彭城以北巡弋，夏侯渊率骑兵在彭城以南布防。没有发起进攻，只是把阵线往前推了近一里，让前锋部队进入弓弩射程的边缘位置。城墙上没有放箭，高顺站在城楼上，看着曹军在城外缓慢地展开阵型，阵线绵延数里，像一道正在被加固的堤坝。他看了一会儿，转身走下城楼。
曹军的骑兵开始在彭城外围的官道上巡逻，拦截往返徐州与彭城之间的信使和粮车。张辽从下邳派出的第一支援军在官道上与夏侯惇的骑兵发生了一次小规模的接触，双方互射了几轮箭矢，各有损伤，各自撤回了本阵。消息传回徐州时，吕布正坐在书房里整理兖州降兵的名册，他把名册合上，在案前坐了一会儿。曹操没有急着攻城，先切断了彭城的补给线，想等城里的粮草耗尽再动手。他站起来，走到地图前面，目光落在那条已被切断的运输路线上，看了一会儿，没有说话。他不打算改变路线，只让张辽带骑兵出城，沿着官道向彭城方向做一次推进，趁曹操的骑兵还没有完全封死官道时，把一批粮草送进城中。
张辽在当天夜里出发，没有打火把，沿官道向彭城方向疾驰。他在距离彭城大约二十里处遇到了夏侯惇的巡弋骑兵，双方在夜色中短暂交手，张辽没有恋战，穿过了夏侯惇的防线，沿着一条岔路绕向彭城西门。车队在天亮之前到达了彭城西门，粮草卸车后，张辽没有停留，沿着来时的路线撤回下邳。曹操在当天上午收到粮草已经进入彭城的消息时，正在帐中用早膳，他放下筷子，对程昱说了一句：“吕布派骑兵送粮进城了。”程昱说那张辽的骑兵已经撤回去了，没有继续推进。曹操端起粥碗喝了一口：“那就继续围，他送进去的粮草撑不了多久。”
郭嘉在当天下午来到曹操的大帐，把一份根据彭城守军粮草消耗速度估算的时间表放在案几上。曹操看了一眼，推回案角：“粮草只能撑不到两个月，那是高顺的粮草。吕布不会让他饿死。”郭嘉沉默了一会儿，像是要用那段沉默来替代他不太确定是否需要说出口的附加判断：“那主公觉得吕布会从哪里送粮？”曹操说他会从徐州走水路，绕开我们的骑兵。郭嘉没有说话。
彭城城墙上，高顺在当天夜里沿着城墙走了一遍。他走到西门时停了一下，看见城外官道方向的夜色中有一排正在移动的火把，数量不多，但排列整齐，像是一支正在夜巡的队伍。他看了一会儿，没有下令放箭，转身沿着城墙走回了城楼。他知道曹军不会在夜里攻城，但那些火把让他知道，曹操在城外已经布好了口袋，正等着他去钻。
接下来的几天，彭城内外都在一种近乎凝固的平静中度过。曹军每天在城外列阵，但不攻城。城墙上每天保持警戒，但不放箭。双方像是两道被推到了极限距离的磁石，中间隔着一层正在变薄的空气，谁先松手，谁就会先被吸过去。曹操每天早晨会到营地外围走一圈，站在一处土坡上望一会儿彭城的城墙，然后转身走回帐中。郭嘉每天傍晚会来帐中坐一刻钟，说几句话，不等曹操回应就站起来离开。
在许昌，刘备住处的灯每晚都会亮到半夜。他坐在案前，面前摊着一卷空白的竹简，笔搁在砚台边缘，墨迹已干。他没有写一个字，只是坐在那里，像是要把那些正在发生的战事，先在自己心里从头到尾走完一遍。他放下笔，站起来走到窗前，窗外的夜色正浓，院墙上的枯藤在风里微微晃动。他在窗边站了一会儿，然后关上了窗，像是要把彭城那边即将到来的震荡，先压在这扇窗框里。
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