刘备的队伍沿着沛城西北角撤出战场之后，没有停下来休整。关羽在前方开路，张飞在队尾断后，刘备走在队伍中段。队伍拖得很长，有人在跑，有人在走，有人拄着兵器一瘸一拐地跟着，没有人说话。风从身后吹来，带着沛城方向尚未散尽的尘土气息。
刘备勒住马，回头望了一眼沛城的城墙。城墙的轮廓在晨光中显得格外清晰，城墙上插的旗还是他走之前插的那几面，但现在那里已经没有人了。他看了一会儿，转过头，继续向前策马。他在马上检查了一下自己的佩剑还在不在鞘中，又低头看了一眼马鞍旁那个小小的布袋，袋口系得很紧，里面装着几块干粮和几件换洗衣物。他的妻小不在队伍里，他在出城之前已经安排他们从西门走了。他此刻的处境，让他不确定妻小是否已经从西门安全撤出。
关羽在最前方勒住马，等他赶上来。关羽没有问他要往哪里走，只是说了一句：“大哥，吕布没有追上来。”刘备说不会追了，他已经拿到了沛城。关羽说那我们去哪里？刘备说先往西北走，绕过吕布的防线，再作打算。他转过头，望了一眼队伍中那些正在喘息的士兵，“能带多少带多少。”
吕布没有追出太远。他在高地上看着那支队伍在晨光中逐渐缩小成一道移动的灰线，沿着官道向西北方向延伸，没有下令追击。他已经不需要追了，沛城已经拿下来了，刘备的妻小也已经在手上了。他让人把刘备的家眷带到了县城里。刘备的妻子姓甘，穿着素色衣裙，手里牵着一个五六岁的男孩和一个更小的女孩，甘氏身后跟着两个仆妇，低着头，不敢看四周的兵卒。吕布没有走到她们面前去，让人把她们安置在县衙后院的一间空房里，又让人送去了热汤和干粮。
刘备的妻小在被带入沛城之前，是从西门撤出的。她们乘一辆没有标记的旧牛车，沿着小道向西北方向走，在岔路口遇到了吕布的骑兵。骑兵没有为难她们，只是拦住了牛车，带到了沛城。吕布没有下令拷问她们刘备的下落，也没有把她们作为人质去要挟刘备。他只是让人把她们安顿下来，像是要用这道尚未宣布的处置方式，来取代那句尚未落地的问话。
蔡文姬在当天傍晚听说了这件事。她正在县衙后院的井台边洗笔，笔杆上的墨迹在水里慢慢散开。她在心里把那些尚未成形的决定沿着墙根走了一遍，然后直起身来，把洗好的笔搁在石台上晾着。吕将军留下刘备家眷的举动，没有看上去那么莽撞。他想让刘备知道，他的人在这里，他会照看她们，而刘备如果想在别处重来，就要先想好如何回应这道已经被递到他眼前的信物。
入夜之后，吕布站在沛城城墙上，望着西边的方向。月光把官道的轮廓照得模糊不清。刘备的队伍已经走远了，溃散之后，有一部分人可能会继续跟着他，也有一部分人会在半路上停下来，各自散去。吕布没有派人去打探刘备的确切位置，只是在想，刘备现在可能已经到了兖州境内，正在寻找下一个可以落脚的地方。他的家眷还留在沛城，他迟早会知道这个消息。吕布不知道他会不会回来接他们，但他知道那座城会替他留着那扇门，直到收信人自己决定何时来取。
甘氏在安置她们的房间里坐了一整夜，没有点灯。两个孩子已经睡着了，男孩蜷在床铺内侧，女孩躺在甘氏怀里。她伸手摸了摸女儿的头发，想起刘备出城时没来得及回头看一眼她们的脸。他没有回头，是怕自己回头之后就走不了了。她搂紧怀里的孩子，闭上眼睛，像是要用这个动作来确认那道尚未断开的距离，确实已经沿着院墙和夜色延伸到了足够远的地方。
第二天清晨，吕布让人给甘氏和孩子送去了一匹新布和几件换洗衣物。他派去的人没有多说什么，放下东西就走了。甘氏把布匹叠好放在床尾，没有用，也没有扔。中午时分，她带着孩子走到院子里站了一会儿，阳光照着墙角的青苔，两个孩子蹲在地上看蚂蚁搬一粒干透的米粒。吕布从院墙外经过时没有停下脚步，但他的目光在院墙根那株枣树的枝条上多停了一瞬。
貂蝉在当天的晚饭时问了一句：“刘备的家眷还在沛城？”吕布说在。貂蝉说那你会放她们走吗？吕布夹了一筷子菜，嚼着咽下去：“会，但不是现在。现在放她们走，刘备会以为我怕他回头。等他在外面站稳了，再说。”貂蝉没有再追问，低头喝了一口粥。她在那道尚未被确定的放行日期旁边，替它预留了一段不需要被标记的缓冲距离。蔡文姬在夜里路过甘氏住处的门外时放慢了脚步，隔着门缝看了一眼里面透出的灯光，没有停留太久，像在确认那盏灯确实已经亮起来了，然后沿着廊下走回了自己的屋子。
吕布在入夜之后走到沛城的县衙正堂里。他在桌案前站了一会儿，目光落在墙上那幅已经有些年头的沛城地形图上，图上的墨线已经淡了，像是被反复擦拭过很多次。他站了一会儿，他知道刘备现在可能已经到了兖州境内，正在寻找下一个可以落脚的地方。他会回来找她们，但那扇门不会一直敞着，它会在风来的方向变得比之前更难推开。他转过身，没有在县衙过夜，沿着街道走回西门外的营地，脚步在空旷的街道上发出均匀的回响，仿佛在用足音为那封尚未落笔的信函，提前标注它该有的行距和断句。
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