消息送到徐州时，吕布正在校场上看新兵的队列训练。郭奕没有等他问，在跑道边缘站定，把昨夜张飞截粮和臧霸放他回去的经过说了一遍，又加了一句，臧霸已经在粮道两侧增派了巡逻，但沛城方向没有再派人出来。吕布没有停下脚步，沿着跑道走完了一圈才停下来。新兵们正在列队跑步，脚步声在晨光中形成一阵持续的闷响：“刘备让张飞来试我的粮道，不是真的想截粮，是想知道我还有多少余力。”他转过身，“既然他已经开始伸手了，我就不能让他觉得伸手没有代价。”
当天下午，吕布在县衙正堂召集了高顺、张辽和臧霸。三个人到了之后在堂中各自坐下，没有寒暄。吕布站在地图前面，手指落在沛城的位置上，先开口说了一句：“刘备在试我的粮道，张飞已经出过一次手了。我不能等到他试够了再动。我打算出兵沛城，把他压住，让他没有余力再去碰我的粮道。”张辽说打沛城怎么打？吕布说围。不攻城，把沛城围住，断他的粮道。他在沛城的存粮撑不了太久，等他粮尽了，他要么突围，要么投降。
高顺说刘备在沛城有三千人，关羽和张飞都在，他不会坐以待毙。吕布说那就让他动。他动了，我们就有机会。他把地图上沛城周边的几条官道逐一指了一遍，把各营的任务分配了下去。高顺从彭城出发，在沛城西面列阵；张辽率骑兵从徐州出发，在沛城东面布防；臧霸带本部从北面压上，切断沛城通往许昌的退路。三路合围，把沛城围住，只留南面不设防，做出一副围三缺一的态势。
高顺当天傍晚就返回了彭城。他没有在徐州多留，在城门口接过亲兵递来的缰绳，翻身上马时天色已经开始变暗了。他沿着官道向西骑行，在夜色完全降临之前赶到了彭城，没有歇息，直接去营房查看了明早出发的各队名单。臧霸在第二天清晨带着本部骑兵从泰山方向出发，沿官道向南推进。
吕布在第三天清晨亲自率军从徐州出发。他没有带太多兵力，只带了三千步兵和五百骑兵，由张辽作为先锋，沿着官道向沛城方向推进。队伍在午前到达了沛城以东大约十里处，张辽已经先一步在高地上扎好了临时营地。吕布下马，沿着高地的边缘走了一段，在一棵老榆树旁边停下来，目光沿着那片正在变黄的田野望向沛城的方向。城墙的轮廓在午后的光线中清晰可见，城墙上插着几面旗，旗面垂着，没有风，像是那面旗已经很久没有被展开了。
沛城城墙上，刘备在吕布到达之前就已经站在城楼里了。他从城墙垛口的缝隙间看着远处那片正在合拢的阵线，从三个方向同时缓慢推进的队列正在沿着官道和田野的边界展开。他看了一会儿，没有回头，对身后的关羽说了一句：“吕布来了。”关羽没有说话，他已经让人把城门关上了。张飞站在城墙上另一侧，同样看着那片正在合拢的阵线。
三路部队在当天傍晚完成了合围。高顺的步兵在城西扎营，张辽的骑兵在城东列阵，臧霸的骑兵在城北布防，三面合拢，只留南面空着，像一道还没有完全收拢的门。吕布在营地边缘站了一会儿，望着沛城城墙上的灯火，那些灯火正在陆续亮起来。
当天夜里，吕布没有派人去城下喊话。他在帐中坐了一会儿，让郭奕去传了一道命令：“各营不许擅自出击，不许靠近城墙，不许放箭。没有命令，不许动。”命令传下去之后，他在灯前坐了一会儿，然后站起来走到帐门口，掀开帐帘看了一眼沛城的方向。城墙上的灯火在夜风中微微晃动，像有人在城墙上提着一盏灯，正沿着墙头缓慢移动，像是在检查各段城墙的岗哨是否到位。他看了一会儿，放下帐帘，走回案前坐下来，没有再看地图。三面合拢后，包围圈已经成型，南面那道缺口正在等待有人从那里走出去。他等着刘备做决定。
张飞从城墙东段走到西段，站在垛口旁边，望着城外那些在夜色中亮起的营火。臧霸的骑兵就驻扎在城北，从那里可以切断通往许昌的官道。他看了一会儿，转身走下城墙，沿着街道走回住处，没有点灯，在门槛上坐了下来。
刘备在县衙正堂里坐着，面前摊着沛城的地图，地图上三个方向的标记已经加上了。他的手指在南面那道空缺的位置上轻轻停了一下，没有用力，像是要确认那道缺口确实还在那里，然后收回了手。
吕布在第二天清晨又站到了那块高地边缘。晨光正在从城墙后面缓慢地升起来，把沛城城墙的轮廓照得清晰了一些。他看到城墙上那些旗帜已经换过了位置，有几面从东面移到了南面。他知道刘备已经做出了一个决定——他正在为可能的突围调整布防方向，南面那道缺口是他唯一还可能通行的路线。风从田野方向吹过来，带着露水和干草的气息。那道缺口还在那里，但不会再一直开着。他看了片刻，然后转身走下了高地。在沛城城墙内侧，有人正沿着墙根向南门移动，脚步均匀，像在确认那扇门是否还能顺畅地打开。
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