曹操的撤兵让徐州西线的压力暂时缓解了，但吕布没有下令撤防。高顺留在彭城，张辽退回下邳，各营的警戒没有降低，轮班照常，巡逻照常。吕布没有解释为什么，也不觉得需要解释。那些被推出去的县城还没有完全站稳，粮道的末端还没有长出足够的根须来支撑更大的重量。
沛城那边在曹操退兵之后也安静了几天。刘备每天照常上城墙走一圈，有时停下来看一会儿远处田野里正在泛黄的庄稼，然后沿着城墙继续走完当天的路线，像在用脚步丈量那道尚未被标注的边界线的宽度。他没有让部队出城操练，把日常训练集中在城墙以内，校场上的脚步声被城墙和门洞收拢、压低，传不到更远的地方。
关羽在那几天里注意到，沛城东门外官道上的车辙印比之前深了，像是最近有载货的牛车频繁经过，而且方向统一，都是往徐州方向。他蹲在路边用手量了一下车辙的深度，又站起来沿着官道走了一段，在岔路口停下来，用靴尖踢了踢路面上散落的几粒黍米。黍米是新的，还没有被日头晒干。他蹲下来捻起一粒看了看，放进袖中，转身回了城。
张飞在当天傍晚被关羽叫到城门口。关羽站在门洞内侧，把那几粒黍米摊在掌心里给他看。张飞看了一眼，没有伸手去接，目光落在那几粒黍米上：“徐州方向的粮道走这条路？”关羽说走东门那条路，偶尔会绕一段避开官道，但大致方向不变。他握起掌心，把那几粒黍米收进袖中，“有人在摸吕布的运粮路线。”张飞说那我们去截一次。关羽说不能截。截了，吕布就会知道沛城有人在动他的粮道。现在还不是让他知道的时候。张飞沉默了一会儿，没有再追问。
又过了两天，沛城派出了一支小队，沿着徐州粮道附近的一条岔路向前推进了大约十里，没有靠近官道上的运粮车，只是停在路边的一处土坡后面观察了一段时间。他们在那里待了大半个时辰，看着两辆运粮车从官道上经过，牛车走得慢，押送的人不多，只有五六个步兵跟在车后。带队的是一个队率，在土坡后面记下了车队的规模、速度和押送人数，然后带着队伍沿原路折返，没有留下明显的痕迹。他们在回程路上经过了关羽曾经蹲下查看车辙的路段，但没有停留，像是已经把那段路的坡度记在了心里。
消息传到徐州时，吕布正在书房里看一份关于济阴驻军轮换的报告。陈登站在书案前，说话的声音比平时低了一些：“沛城方向前几天有人沿着粮道外围走了一圈。没有靠近官道，没有截粮，像是只是在看。臧霸的骑兵在巡逻时发现了土坡上留下的脚印，但没有追到人。”吕布把报告合上，问了一句：“刘备的人？”陈登说应该是，脚印不多，是一支小队，方向是从沛城出来的。
吕布站起来，走到地图前面，目光落在地图上那条连接徐州与济阴的粮道上。他看了一会儿，没有在粮道上标注新的标记：“刘备在摸我的粮道。他没有截，说明他还在试探。他想看这条粮道的守备有多密、车队走得多频、押送的人有多少，他要等他觉得摸透了才会动手。”陈登说那我们要不要增派押送的兵力？吕布说暂时不用，正常走，让他们看到该看到的。他转过身来，“让他们以为我们已经放松了警惕。”
蔡文姬在第二天清晨听说有人在摸徐州粮道的事。她正在县衙后院的井台边洗笔，貂蝉从厨房出来倒水，两个人隔着几级台阶说了一会儿话。貂蝉没有说细节，只说沛城那边最近不太安静，像是在试探什么。蔡文姬把洗好的笔搁在石台边缘晾着：“他会动手，但不会太快。”貂蝉说我也这么觉得。
曹节那天午后来到书房门口，手里端着一碗新煮的梨汤。她在门口停了一下，没有进去，把梨汤放在门边的小案上：“听说沛城那边有人在动粮道的心思。”吕布说有人在看，还没有动。曹节在门口站了一会儿：“父亲以前说过，刘备这个人不会一直待在别人给他划好的地方不动。”吕布没有接话。曹节没有再多说，沿着廊下走回了花园，脚步比来时慢了一些。
吕布在当天傍晚让郭奕传了一道命令给臧霸：沛城方向的巡逻暂时减少一班，让斥候换一身便服，撤到粮道外围观察，不靠近，不拦截。命令传出去之后，他没有再做额外的安排。入夜之后他走到县衙门口站了一会儿。他知道，要等一个时机。他那些粮车正在路上，车上装的是今年的秋粮，沿着官道缓缓移动，像一排正在行走的活靶子，等着那些在暗处观察的猎手判断它们是否值得被击中。他退回门槛内，顺手把门带上了。城墙上的火把还在风中明灭地亮着，把粮车经过时留下的蹄印照得时深时浅。
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