曹操的病一天比一天重。头风发作的时候，他疼得在床上打滚，连说话的力气都没有。大夫们束手无策，只能开一些止痛的药汤，喝了能管几个时辰，药劲一过，疼得更厉害。曹丕守在床前，看着父亲痛苦的样子，心里说不出是什么滋味。他盼着父亲好起来，又隐隐盼着父亲早点走。这种矛盾折磨着他，让他夜不能寐。
“子桓。”曹操忽然睁开眼，叫他的名字。
曹丕凑过去，握住父亲的手。“父亲，儿子在。”
曹操看着他，目光浑浊，但依然锐利。“我不行了。邺城的事，你说了算。你两个弟弟，你要管住他们。不能让他们闹。”
曹丕的眼泪流了下来。“父亲，您会好起来的。”
曹操摇了摇头。“我的身体，我自己知道。你去吧，把文远叫来。”
曹丕站起来，擦了擦眼泪，转身出去了。曹仁进来，跪在床前。曹操看着他，沉默了片刻，说你跟着我十几年了，出生入死，没有你，就没有我的今天。曹仁磕了一个头，说主公言重了，末将只是尽本分。
曹操从枕头底下摸出一块令牌，递给曹仁。“这是我的令符。从今天起，邺城的兵，你说了算。曹丕还年轻，不懂事，你多帮帮他。”
曹仁接过令符，手在发抖。“主公，末将……”
“去吧。”曹操闭上了眼睛。
曹仁站起来，退出去了。
邺城的气氛变得微妙起来。曹操病重的消息传开后，各路人马都动了起来。曹丕是嫡长子，按规矩应该继承爵位。但曹操喜欢曹植，几次想立他为世子，都被大臣们劝住了。曹植聪明，有才华，诗写得好，文章也写得好，深得曹操宠爱。他身边聚集了一批文人，杨修、丁仪、丁廙等人，天天在他耳边说曹丕的坏话，劝他争位。
曹丕心里着急，但他不敢轻举妄动。他怕父亲知道了会生气，怕曹植的人会趁机发难。他只能等，等父亲咽气，等曹植犯错。
曹植没有犯错。他每天在府中饮酒赋诗，与文人雅士唱和，看起来潇洒自在，不问世事。但杨修知道，曹植心里也在急。曹操的病拖一天，曹丕的地位就巩固一天。等曹操死了，曹丕名正言顺地继位，曹植就什么都没有了。
“公子，不能再等了。”杨修站在曹植身后，压低声音，“主公的病时好时坏，万一哪天去了，世子之位就是曹丕的。您得在主公还在的时候，让他下定决心。”
曹植放下酒杯，看着杨修。“德祖，你说怎么办？”
杨修说，主公喜欢公子，只是因为公子有才华。但主公也喜欢曹丕，因为曹丕稳重。公子可以写一篇赋，歌颂主公的功业。主公看了高兴，也许会改变主意。曹植说好，他这就写。
曹植的赋写得很漂亮，文采斐然，气势磅礴。曹操看了，果然很高兴，当着满朝文武的面夸曹植，说植儿才高八斗，天下无双。曹丕站在旁边，脸上挂着笑，心里却在滴血。
消息传到河内，吕布正在城墙上巡视。张辽把密报递给他，说曹操快不行了，曹丕和曹植争位，邺城乱成一锅粥。吕布看完，把密报塞进袖子里，望着北方的天空。曹操要死了，曹丕和曹植争位，邺城必乱。这是他北上的好机会，但他不急。等他们争出个结果，等他们打得头破血流，他再出手。
“传令下去，让高顺从官渡调三千精兵，到河内待命。让魏延从延津调两千骑兵，到汲郡待命。让张合从酸枣调两千步兵，到野王待命。”
张辽领命，转身跑了。
蔡文姬抱着琴，走到城墙上。她在垛口旁边坐下来，把琴放在膝盖上，开始弹奏。琴声悠扬，在春风中飘散。貂蝉站在她身后，手里提着一盏红灯笼。灯笼上写着“平安”二字，在风中轻轻摇晃。
吕布走过去，在蔡文姬旁边坐下来，闭上眼睛，听着琴声。琴声让他想起了很多事，想起了在并州的日子，想起了在洛阳的日子，想起了在河内的日子。想起了那些死去的弟兄，想起了那些活着的弟兄，想起了那些还在等他回去的人。
一曲终了，蔡文姬抬起头，看着吕布。
“将军，邺城要乱了吗？”
“快了。”
“将军要去打邺城吗？”
“等。”
蔡文姬没有再问。
貂蝉把灯笼挂在城墙的最高处，退后两步，看了看，又调整了一下位置。她走到吕布身边，说将军，这盏灯，文姬姐姐和民女每天都会点。将军不管走到哪里，都能看到。吕布看着她，心里涌起一股暖流。在这个冰冷的乱世里，还有人在等他，还有人愿意为他点一盏灯。这就够了。
邺城里，曹丕终于等到了他想要的机会。曹操召见他，让他代理国事，监国。曹丕跪在床前，接过印绶，说父亲放心，儿子一定不负所托。曹操点了点头，闭上了眼睛。曹丕站起来，走出寝宫，长长地出了一口气。他终于等到了这一天。
曹植听到消息，正在府中与杨修饮酒。他把酒杯摔在地上，说父亲偏心。杨修捡起碎瓷片，说公子不必动怒，曹丕监国只是暂时的。只要主公还在，公子就有机会。曹植说还有什么机会，父亲已经把印绶给了他。杨修压低声音，说公子可以上书主公，陈述自己的才能。主公看了，也许会收回成命。曹植说好，他这就写。
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