春冰初解，黄河的水声又响了起来。吕布站在延津码头上，看着河面上漂浮的碎冰一块一块往下游漂去，心里想着襄阳。曹操出兵了，十五万大军，号称三十万，浩浩荡荡从许昌出发，经宛城南下，直奔襄阳。刘备在城中，关羽、张飞、赵云各守一门，诸葛亮为军师，布防严密。襄阳城高池深，不是那么容易攻下来的。
“将军，襄阳那边打起来了。”张辽从营门口跑过来，手里拿着军报，“曹操围了城，刘备不出来。两军在城下对峙，打了一个多月了。”
吕布接过军报，看了一遍，递给徐庶。曹操围了襄阳，但没有强攻。他在等，等刘备粮尽，等刘备内乱，等刘备投降。刘备不会投降，但粮尽内乱是早晚的事。
徐庶放下军报，说将军，曹操的主力在襄阳，许昌空虚。这是咱们的机会。如果将军从河内出兵，直捣许昌，曹操必退。吕布说再等等，等他们打得再激烈一些。
三月中旬，襄阳的消息一个接一个地传来。诸葛亮用计烧了曹军的前锋营寨，曹操大怒，下令强攻。关羽在北门用长矛挑了曹军三员大将，张飞在东门一声吼退曹军数千人。但曹军人多，攻了一波又一波，襄阳城的守军伤亡惨重，已经快撑不住了。
吕布在帐中听着这些消息，面色沉静。襄阳撑不住了，他该出手了。但他不想现在出手。他现在出手，等于替刘备解围。刘备解了围，不会感激他，反而会觉得他好欺负。
“将军，末将有一言，不知当讲不当讲。”贾诩坐在角落里，手里捧着一杯热茶。
“贾先生请讲。”
“将军不想替刘备解围，可以理解。但襄阳如果丢了，曹操的实力就更强了。曹操强了，将军就更难打了。将军不能坐视襄阳失守，但也不能白替刘备卖命。将军可以跟刘备谈条件。”
吕布问他谈什么条件。贾诩说，将军可以出兵袭扰曹操的后方，但刘备必须答应，事成之后，把襄阳让给将军。刘备不答应，将军就不出兵。
帐中安静了。吕布沉思良久，说这个主意太狠了，但他喜欢。他提笔写了一封信，让张辽送去襄阳。
张辽到了襄阳城下，城墙上箭如雨下，他举着白旗大喊“我是吕将军的使者，要见刘皇叔”。城上的人停手了，吊篮把他吊了上去。刘备在府中接见了他，面容憔悴，胡须乱成一团，眼眶深陷，像好几天没合眼了。
张辽把信递上。刘备看完，面色铁青。他把信递给诸葛亮。诸葛亮看完，面色也变了。两个人对视了一眼，谁都没有说话。
过了好一会儿，刘备抬起头，说请转告吕将军，备不能把襄阳让给他。备可以给他粮草，可以给他军械，可以跟他结为兄弟，但襄阳不能让。
张辽回来把刘备的话转告了吕布。吕布笑了。“他不要我帮忙，我就不帮。他自己打。”
三月下旬，襄阳的战事更加激烈了。曹操挖了地道，想从地下进城。诸葛亮在城内挖了横沟，把地道截断，灌了水，淹死了不少曹军。曹操又用投石机往城里扔石头，砸塌了几段城墙。刘备亲自带人堵缺口，石块砸下来，身边的亲卫死了一片，他命大，只伤了左臂。
关羽在城楼上看见刘备受伤，红了眼，要出城跟曹操拼命。诸葛亮死死拉住他，说皇叔无大碍，将军不必冲动。关羽恨恨地跺了一脚，回去了。
四月初，吕布收到了刘备的一封信。信写得很短，只有几行字：备愿把襄阳让给将军，请将军速来救援。备撑不了几天了。
吕布看完信，递给徐庶。徐庶看完，说了一句他撑不住了，将军可以出手了。吕布点了点头。
四月十五，吕布在河内誓师，发兵一万，号称三万，渡河南下。赤兔马踏上了黄河的浮桥，马蹄踩在木板上，发出沉闷的声响。身后，一万飞骑营将士列队过河，旌旗遮日，马蹄声如雷。曹军在南岸的哨兵看见这一幕，吓得掉头就跑。
吕布的部队没有直奔襄阳，而是绕过许昌，直插曹操的后方。曹操的主力在襄阳，后方空虚。吕布一路势如破竹，连克数城，兵锋直指许昌。许昌城中的守军不足五千，由荀彧留守。荀彧一面派人向曹操求援，一面组织城中百姓上城防守。
曹操在襄阳城下收到消息，脸色铁青。他看了看城墙上摇摇欲坠的刘备，又看了看后方不断告急的许昌，咬了咬牙，下令撤兵。十五万大军，连夜北撤。
刘备在城墙上看见曹军撤了，长长地出了一口气。他靠在垛口上，闭上了眼睛。关羽、张飞走过来，站在他身边，谁都没有说话。
吕布在北撤的路上，与曹操的部队擦肩而过。两军相距不过数十里，斥候往来不断，但谁都没有主动进攻。曹操急着回救许昌，吕布不想跟他硬拼。两家各走各的路，相安无事。
四月底，吕布撤回了河内。他的战利品不少，沿途收降了曹军溃兵数千人，缴获粮草军械无数。他的兵力从一万扩充到了一万五千，地盘扩大了一圈。他没有去打许昌，他知道打不下来，打了也没有意义。他要的是时间，是地盘，是实力。这些，他都得到了。
襄阳之围解了，刘备保住了襄阳，吕布扩大的实力。两个人谁都没有提“把襄阳让给将军”的事，就像那封信从来没有存在过。但吕布记住了，刘备也记住了。
五月，河内的天气热了起来。吕布站在黄河边，看着浑浊的河水滚滚东流，心中想着曹操。曹操这次吃了亏，一定不会善罢甘休。他一定会回来的，而且下一次，会比这次更猛烈。他必须做好准备。
“高顺，官渡的防线还要加固。”
“末将领命。”
“曹性，斥候再往南推五十里。”
“末将领命。”
“魏延，骑兵营还要加练。下一次，我要用骑兵去打头阵。”
“末将领命。”
“牛辅，河东的盐池不能停。不管曹操来不来，盐都要卖。”
“末将领命。”
各营将领领命而去。吕布一个人站在黄河边，看着对岸。对岸是曹操的地盘，是敌人的地盘。但他不怕。他有飞骑营，有高顺、曹性、魏续、郝萌、牛辅、魏延，有徐庶、荀彧、贾诩、毛玠、许攸。有这些人，他什么都不怕。
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