腊月的河内，冷得能冻裂石头。黄河彻底封死了，冰面厚得铁骑在上头跑都没问题，但官渡一带的冰面上被高顺派人凿出了密密麻麻的冰洞，每隔几十步一个，口子不大，马蹄踩进去就废了。这是高顺的主意，他说曹操如果想趁冬天从冰上过来，这些冰洞就是给他准备的陷阱。吕布听了没说话，心里觉得这主意够狠。
营地里的日子变得单调而规律。每天天不亮，士兵们出操跑步，呼出的白气在空中凝成一片雾。跑完操吃早饭，吃完早饭各营分散训练，高顺带着步兵练阵法，曹性带着弓弩手练射靶，魏延的骑兵营在营外汇演骑射，马蹄踏在冻硬的土地上，哒哒哒的声音像鼓点。吕布每天会巡视各营，不指手画脚，只是看，偶尔停下来跟士兵说几句话。士兵们一开始有点紧张，后来习惯了，会主动跟他说家里的事，说想老婆了，想孩子了，想爹娘了。吕布听着，有时候点点头，有时候说一句“打完仗就回去”。
有一天，吕布在高顺的营里看见一个老兵蹲在地上擦刀。那刀是制式的环首刀，刀身有好几个缺口，刀柄上缠的绳子已经磨得发亮，但他擦得很认真，用布条蘸了油一点一点地蹭，像在擦一件传家宝。吕布蹲下来，问他这刀跟了他多久了。老兵抬起头，看见是吕布，愣了一下，说跟了末将五年了，从并州跟到颍川，从颍川跟到洛阳，从洛阳跟到河内，杀了不下三十个人。吕布说刀老了，该换了。老兵说不用换，这把刀顺手，换了他不习惯。吕布没有再说什么，站起来走了。
腊月二十三，小年。吕布在营中设宴，酒菜不算丰盛，但比平时好了不少。高顺、曹性、魏续、郝萌、牛辅、魏延，徐庶、荀彧、戏志才、毛玠、许攸、贾诩，围坐在一起。酒过三巡，话多了起来。高顺平时话最少，今天多喝了几杯，脸红了，话也多了。他说他这辈子最幸运的事，就是跟了吕布。从并州一个小小的队率，到现在统领几千人的将领，他做梦都没想到。吕布说不是你跟了我，是我找了你。你要是还在雁门当队率，迟早也是要出头的人。
曹性接了一句，说他跟着吕布不光是因为吕布能打仗，还因为吕布把弟兄们当人看。他以前在别的营，上官只管让他们去送死，死了连抚恤都没有。跟着吕布，战死了有人埋，受伤了有人管，家里有困难有人帮，这就不一样了。魏续和郝萌在旁边连连点头。牛辅不太会说话，闷着头喝酒，喝到脸红脖子粗，忽然冒出一句：“末将以前在董卓帐下，天天提心吊胆，不知道哪天脑袋就搬家了。跟着将军，踏实。”魏延坐在末席，端着酒杯，一直没有说话。吕布看了他一眼，问他对明年的仗有什么看法。魏延放下酒杯，说末将只有一个想法，明年曹操来了，末将要去打头阵。今年烧粮烧得不过瘾，明年要真刀真枪地干一场。吕布说打仗不是过瘾的事，是要死人的。魏延说他不怕死。
酒喝到半夜，散了。吕布送走了众人，一个人坐在帐中，对着地图发呆。贾诩没有走，坐在角落里，手里端着一杯已经凉了的茶，慢慢喝着。吕布问他还有事吗。贾诩说在下有一句话，不知当讲不当讲。
“贾先生请讲。”
“将军，明年春天曹操来的时候，如果只有曹操一路，将军不怕。但如果刘表从南边也来了呢？如果孙权从东边也来了呢？将军两面受敌，三面受敌，怎么办？”
吕布沉默了片刻。贾诩说的正是他担心的。刘表虽然死了，但蔡瑁会不会跟曹操联手，谁也不知道。孙权的江东子弟兵水战天下无敌，如果从徐州方向北上，魏延在黎阳未必挡得住。他必须做最坏的打算。
“贾先生有什么建议？”
“将军，在下以为，与其坐等敌人来攻，不如主动出击。曹操现在元气大伤，短期内不能来。刘表新丧，荆州内乱未平。孙权年轻，立足未稳。这正是将军出击的好时机。不打曹操，不打刘表，不打孙权，打另外一个人。”
“谁？”
“刘备。”
吕布的手指停住了。刘备，这个人在徐州被曹操打败后，投奔了曹操，现在在许昌，在曹操的眼皮底下。曹操对他表面上很客气，实际上防着他。他活得憋屈，想走又走不了。
“打刘备？怎么打？”
“不是真打，是假打。将军可以派人去许昌，暗中联络刘备，说要跟他结盟，共同对付曹操。刘备一定会动心，因为他不想一辈子寄人篱下。他一旦跟将军联络，曹操就会知道。以曹操的性格，一定会怀疑刘备。到时候，曹操跟刘备翻脸，刘备在许昌就待不下去了。他只能跑。往哪跑？往荆州跑，往徐州跑，往哪里跑都行，只要不待在曹操身边就行。曹操少了刘备这个帮手，实力就弱了一分。”
吕布想了很久。“贾先生，你这个主意，太阴了。”贾诩笑了，说打仗没有不阴的，将军不阴别人，别人就阴将军。吕布沉默了片刻，说容他想想。
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