八月底，吕布收到了一份从荆州来的信。信是刘表写的，措辞客气，说将军在河内屯田办学，老夫甚是敬佩。荆州与河内虽然相隔千里，但老夫愿意与将军结为盟友，共保汉室。信的最后，刘表邀请吕布派使者去荆州，商议具体事宜。
这是个好消息。刘表主动示好，说明他也在担心曹操的势力扩张。荆州与河内虽然不接壤，但中间隔着洛阳、南阳。刘表想找盟友牵制曹操，吕布也需要一个盟友来分担压力。两家各取所需，一拍即合。
吕布让荀彧写回信，说吕布愿意与荆州结盟，不日将派使者前往襄阳。荀彧很快写好，措辞妥当。吕布看了一遍，让他加了一句：吕布虽不才，愿为荆州守北门。曹操若南侵，吕布必北上牵制。
这句话分量很重。他把话说死了，没有退路，也没有余地。他知道这是在给自己套枷锁，但他需要这个枷锁。没有枷锁，刘表不会信他。
九月初，吕布派徐庶去荆州，面见刘表。徐庶是颍川人，离荆州不远，对荆州的情况比较熟悉，又是读书人出身，跟刘表谈得来。徐庶领命，带着几个随从，扮作商人，南下襄阳。
徐庶走后，吕布把注意力转到了河东。许攸说得对，河东有盐池，盐池就是钱。他不能一直靠河内的几亩地和码头的那点商税过日子。必须拿下河东，开辟新的财源。
但他不想用武力。用武力打河东，太招摇，会惹怒曹操。他要用软的，用恩义，用人情。王邑欠他人情，他要用这个人情换河东。
九月中旬，吕布派牛辅去河东，给王邑送了一份厚礼：一百匹绢、五十石粮食、二十口好刀。礼物不轻，但也不算太重。牛辅把礼物送到，对王邑说，吕将军说了，河东的防务，吕将军愿意帮忙。王邑如果信得过，就把河东的兵马交给吕将军统一指挥。王邑犹豫了。
牛辅又说，王太守不必急着答复，可以慢慢考虑。吕将军不急。
牛辅走后，王邑召集幕僚商议。有人说吕布这是要夺权，不能答应。有人说吕布实力强，投靠他对河东有好处。有人说两边都不得罪，维持现状最好。王邑听了半天，拿不定主意。
九月底，徐庶从荆州回来了。他带回了刘表的亲笔信。刘表在信中说，他愿意与吕布结盟，共同对抗曹操。他还愿意支援吕布一些粮草和军械，第一批物资不日将运抵河内。
吕布看完信，心里踏实了一些。他跟刘表结盟，不是为了打仗，是为了牵制。曹操要打他，就得提防刘表从南边动手。要打刘表，就得提防他从北边动手。曹操两面受敌，就不敢轻举妄动。这就是他要的效果。
十月初，河内下了第一场霜。清晨，吕布走出帐篷，看见草地上白茫茫一片，像是铺了一层盐。他蹲下来，用手指蘸了一点霜，放在舌尖上尝了尝。没有味道。盐是有味道的，霜没有。但他需要的是有味道的盐。河东的盐。
“来人。”
“在。”张辽从旁边走过来。
“备马。去河东。”
“校尉，不带兵？”
“不带。就带你和几个亲卫。”
张辽愣了一下，没有多问，转身去备马。
吕布翻身上马，朝西边驰去。赤兔马跑得很快，风在耳边呼啸。张辽和几个亲卫跟在后面，马蹄声在晨光中格外清脆。前方是王屋山，翻过山就是河东。他要去见王邑，当面跟他谈。不是用兵，是用心。他要把河东拿下来，不费一兵一卒。
因为他知道，打仗是最笨的办法。能用脑子解决的问题，他不想用刀。刀会卷刃，脑子不会。
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