一夜休整，晏司楚决定尽早动身。
天刚蒙蒙亮，他在院子里碰见朱无忌，直言告归。朱无忌愣了一瞬，留他再住几日。晏司楚摇头：颍州有要事，不能耽搁。他压低声音，补了一句，明王宫下一步可能攻打亳州。
朱无忌神色一凛：亳州？那是察罕帖木儿的地盘。这人在河南经营多年，治军严整，不好打。
晏司楚点头：所以更得赶回去。
朱无忌没再拦他，一路送到大门口，拍了拍他肩膀：路上小心。
李芝兰也去跟马秀英辞别。马秀英拉着她说了好一阵体己话，无外乎路上注意安全、到了颍州记得写信。李芝兰一一应了，眼圈泛了点红。
临出门时，晏司楚已经翻身上马，坐在鞍上等了片刻。李芝兰出来，仰头看了他一眼，利落地踩蹬上马，将包裹在鞍后系紧。走吧。
两匹马并排出了濠州城门，沿着官道一路向西。
路上比来时慢了许多。倒不是路不好走，是心境不一样了。
来时李芝兰满心惦着兄长的后事，路上除了赶路几乎没说过话。如今兄长入土为安，心里那根绷着的弦松了，话也跟着多了起来。
颍州什么样？她策马跟上来，偏头问。
晏司楚目视前方：城不大，但还算热闹。
明王宫的人好相处吗？
各人脾性不同，习惯了就好。
李芝兰笑了，眉眼弯起来。她骑术不差，并辔而行时身子微微朝晏司楚那边偏，风吹过来，带着她发间一点香味。
路过一片桃林，花正开得盛，粉白云霞般铺了大半山坡。李芝兰忽然勒住马：等会儿。
晏司楚也停了，回头看她。李芝兰坐在马上看了几息，风吹落几片花瓣粘在她袖口，她低头拈起来看了看，没说话。
晏司楚等她看够了，才开口：走吧，天黑前得赶到下一个镇子。
李芝兰把花瓣随手别在马鞍的系绳上，应了一声，跟了上来。
日头渐渐升高，路上车马多了起来。两人有时一前一后，有时并排。李芝兰问了一路，从颍州有几条街，到明王宫里做饭的厨子姓什么，事无巨细。晏司楚答得简短，但都答了。
李芝兰其实不是真在乎这些。她问，是想听他说话。他说话时声调平平的，不紧不慢，像一碗温白水，不烫嘴也不凉牙。可她偏偏爱听。
一次经过路边茶摊，晏司楚下马买了两碗凉茶，递给她一碗。李芝兰接碗时指尖碰了他一下，她抬眼看过去，晏司楚已经转身去牵马了。
她端着碗喝了一口，低头笑了笑。
傍晚宿在一家小客栈，晏司楚要了两间房。李芝兰上楼前在楼梯口站了站，回头说了句：你晚上少吃点干粮，我去跟店家要点热汤。
晏司楚正解佩剑的手顿了一下：不用麻烦。
不麻烦。李芝兰已经转身往厨房走了。
第二天继续赶路，离颍州越来越近。李芝兰骑在马上，忽然说了句：等到了颍州，我住哪儿？
晏司楚想了想：总舵有客院，先住下再说。
那我要是住不惯呢？
再说。
李芝兰瞥了他一眼，嘴角抿着一点笑：你是不是跟谁都这么惜字如金？
晏司楚没接话，夹了一下马腹，走快了几步。
李芝兰在后头不紧不慢地跟着，风把她头发吹乱了，她也不去拨，就这么笑吟吟地看着前面那人的背影。
第三天午后，远远看见颍州城门了。
城门敞着，进出的人不少。但路旁两匹马上的人格外显眼，晏司楚一眼就认了出来。腾翊一马当先坐在鞍上，旁边是匹白马，马上坐着个姑娘。素衣乌发，面容清丽，正抬了手遮着日光朝这边望。
近了。
腾翊咧嘴笑起来，刚要张嘴，旁边那姑娘已经翻身下了马。
韩雪儿快步走到晏司楚马前，仰着脸看他，又偏头看了一眼他身旁的李芝兰，目光在李芝兰脸上停了一息，又落回晏司楚身上：表哥，这位是？
晏司楚下马，把缰绳递给迎上来的兵丁。他侧了侧身，手朝李芝兰一抬：雪儿，这位是徐州城主李厄的妹妹，李芝兰。
他又转向李芝兰：芝兰，这是我表妹，前明王的长女，韩雪儿。
李芝兰怔住了。
她盯着韩雪儿看了好几息。素衣，乌发，眉目间一股清凌凌的利落劲儿，她忽然笑了一下，翻身下马：你就是……明王的掌上明珠？比传说中漂亮太多了。
韩雪儿脸一红，低了低头：李姑娘说笑了。她嘴上客气着，余光却飞快地扫了晏司楚一眼。那一眼里带着点只有自家人才能察觉的疑惑。
晏司楚站在那里，两个姑娘站在他跟前，一个笑吟吟的，一个红着脸。腾翊骑在马上看着这场面，嘴角翘得老高，好半天才慢悠悠地催了一句：都愣着干啥？进城啊。
进了城，一行人直奔明王宫总舵。
正堂里刘福通正跟金莲尊者议事，听见外头通报，放下茶碗迎了出来。晏司楚上前见礼，将李芝兰引到前面：刘长老，这位是徐州城主李厄的妹妹，李芝兰。
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