日头偏西的时候，街市上的人还没散尽。卖糖人的老汉收了摊，挑着担子往家走，路过卖布的摊子还跟老板娘说了两句话。晏司楚走在韩雪儿左边，步子放得很慢，韩雪儿走在他旁边，偶尔偏头看两边的摊子，什么也没买，就是看看。
一个挑担的货郎从后面横冲过来，扁担上挂着铁锅和铜盆，丁零当啷响了一路。晏司楚伸手挡了一下，把韩雪儿往身侧护了半步。货郎的扁担擦着他胳膊过去，连声道着歉走远了，剩下一串叮当声在街面上拖出去。
韩雪儿抬头看他：你还是老样子，替人挡在前面。
晏司楚把胳膊放下来：习惯了。
韩雪儿笑了一下，没再说什么，低头把腕上的红绳绕了两圈。旁边卖菜的大娘探着头瞅他俩，乐呵呵地说了一句：这俩孩子真般配。韩雪儿的耳根红了，低下头没接话。晏司楚目不斜视地往前走，但步子又慢了小半拍，凑着她走。
腾翊本想去城西的，刚转过街口就看见了前面那两个背影。他站在原地看着，晏司楚偏着头跟韩雪儿说话，韩雪儿仰着脸听，嘴角微微翘着。腾翊愣了一下，本能地侧身闪进了旁边的巷子，背贴着砖墙站了几息。
他慢慢探出头去，两个人已经走远了几步，但韩雪儿腕上那根红绳在日光里一晃一晃的，晃得他眼皮发胀。他跟了上去，隔着十几步，不远不近，正好能看见又不会被打着照面。晏司楚抬手拨开一根从檐下垂下来的竹竿，韩雪儿低头钻过去的时候顺手拉了拉晏司楚的袖子，晏司楚没有躲。
腾翊停住了脚。他靠着墙根站了一会儿，看着两个人拐过街角，背影消失在卖布的摊子后面。他低头骂了自己一句，转身往回走，走了两步又停下来，回头看了一眼。巷口空荡荡的，只有一只猫蹲在墙头上舔爪子。他回了头继续走，步子比来时快了不少。
夜里厢房的油灯快熬干了，灯芯在油面上缩成一小截黑茬子。腾翊躺在床上，步天棒靠在床沿，他翻了个身，棒子倒了，砸在地上咚的一声响。他坐起来把棒子捡起来靠回去，换了个方向又躺下，闭上眼睛就是白天街上那一幕。韩雪儿仰头笑的样子，她伸手拉晏司楚袖子的动作，还有那根红绳晃来晃去的影子。
他睁开眼盯着房梁。月光从窗缝里挤进来一道白线横在他脸上，他抬手挡了一下又放下了。砀山见到她的第一眼就记住了——那个护着弟弟的少女站在破磨坊门口，满脸灰土但眼睛亮得扎人。那会儿他没当回事，后来这情愫却慢慢长成了一根扎在心里的刺，越想拔越往里钻。
他攥着枕头角攥了半天，忽然翻身下床，赤脚踩在凉地上站了一会儿，自言自语：明天去找她问问。死也死个明白。
第二天一早腾翊去了总舵接韩雪儿。他在门外站了一会儿才让守门的传话，说南街新开了家卖胡辣汤的铺子，要韩雪儿一块儿去尝尝。韩雪儿答应得爽快，出来时换了件干净衣裳，头发也重新拢过，两个人坐在铺子门口的小桌旁等汤。
碗端上来时热腾腾地冒着白气，韩雪儿拿勺子搅了搅，喝了一口说味道不错，比砀山那边的稠。腾翊嗯了一声，低头扒了两口又抬起来，筷子在碗边戳了两下，话在嘴边转了几圈终于扔了出去：雪儿，你觉得……我和司楚，谁更好？
韩雪儿停下筷子想了想：你们俩不一样。司楚稳重，做事有板有眼的，你嘛——她笑了一下，勺子搁在碗沿上，我跟你在一起的时候不闷。
腾翊筷子在碗边又戳了两下：那要让你选一个呢？
韩雪儿抬头看他，勺子举在半空：选什么？
腾翊反应过来自己说岔了，赶紧往回收：选个靠山，靠山。哈——哈哈哈。
韩雪儿被他逗笑了，低头继续喝汤：那就都当靠山吧。司楚当右护法，你当左护法。
腾翊愣了一下，也笑起来，端起碗把剩下半碗汤一口气灌了，碗底磕在木桌面上：行，那我这护法当定了。
第二天午后三个人在韩府后院的亭子里待着。石桌上摊着一本书，晏司楚坐在石凳上翻了一页。韩雪儿坐在栏杆上折花枝，把花瓣往手心里摆了一排。腾翊靠着柱子拿块布擦步天棒，棒身上已经被擦得发亮了，他还在来回地蹭。
日光从亭子顶的缝隙里漏下来，落在三个人身上，零零碎碎的。风吹过来把书页吹得哗啦响，晏司楚伸手按住，韩雪儿把折好的花枝递过去：插瓶子里吧。
晏司楚接过去搁在书旁边。韩林儿忽然从廊下钻了进来，他平日在陌生人面前畏畏缩缩的，但见了眼前这三人从来不设防。他跑进来站定，目光在三个人脸上依次扫了一圈，脱口而出：姐姐，你喜欢表哥还是喜欢腾哥哥啊？
亭子里安静了一瞬。韩雪儿的脸腾地红到了耳根，手里的花枝啪嗒掉在石桌上。她站起来扬手要打：韩林儿你胡说什么！
韩林儿缩了脖子就跑，边跑边喊我错了姐我错了。韩雪儿提着裙子追了出去，鞋底踩在石板路上嗒嗒地响，转眼跑过了月洞门。
亭子里只剩晏司楚和腾翊。晏司楚把掉在桌上的花枝捡起来，捋了捋被碰歪的花瓣，搁回书旁：我这表弟，从小爱胡说八道。你别往心里去。
腾翊把步天棒横在膝盖上，呼出一口气，笑了笑：少主的玩笑……好像不太好笑。
两个人互相对视了一眼，忽然同时笑了起来。晏司楚低头翻了一页书，腾翊拿布继续擦那根已经被擦得锃亮的棒子。
韩雪儿追着韩林儿跑了半个院子，折回来的时候站在月洞门外面，理了理跑散的头发才走进来。亭子里那两个人还是刚才的姿势，一个翻书一个擦棒子，晏司楚抬了一下眼皮，腾翊抬头冲她喊了一句：快点回来，花枝快蔫了。
韩雪儿在日光里站了一瞬，笑了一下，提着裙摆上了台阶，坐回栏杆上，把散落的花瓣收进手心里。
风从院子外面吹进来，翻了一页书。
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