两人在石缝里跌跌撞撞跑出极远，身后的轰鸣声才渐渐远了。那女孩又带着苏小染转了几个弯，钻进一条更窄的矿道。矿道里全是灰，每跑一步就扬起一片呛人的尘土。苏小染能感觉到周围的空气越来越闷，也越来越热。最后那女孩终于停下来，松开她的手腕，靠着矿壁慢慢滑坐到地上，大口大口地喘气。
苏小染也坐了下来。她的左腿已经痛得发麻，后背的汗把衣料全浸透了。她没说话，先调整呼吸，再用灵力温养伤处。过了好一会儿，那女孩才抬起头。她的脸很瘦，颧骨有些高，头发灰扑扑的，被汗水糊在脸上。只有那双眼睛，又亮又干净，像从煤渣里洗出来的两颗星。
“我叫姜小满。”女孩说，嗓子还有些发抖，却努力装得老成，“这片矿区的拾荒者。你叫什么？穿得好怪，身上还有那种光。”
苏小染看着她，一时不知道该怎么解释。这女孩刚把她从装甲车前拽出来，浑身都是灰，脸白得厉害，可眼里没有一点儿后悔。苏小染说：“我叫苏小染。从很远的地方来。”姜小满抹了把脸，说：“多远？天枢城？北边的要塞？”苏小染摇头：“都不是。”姜小满不说话了，只盯着她看了好一会儿，才小声说：“你是被灵卫抓来的试验品？还是从旧纪遗迹里掉出来的？”苏小染说：“都不是。我也不知道自己怎么到这里的。”姜小满“哦”了一声，又像松了口气，又像更害怕了。
矿道外又传来几阵轰鸣。姜小满脸色一紧，扶着墙站起来，说：“他们还在找。这车是‘清矿车’，专门把无证人员从暗口里碾出来。你得把身上会发亮的东西都收起来。尤其是你那把剑。”苏小染低头看了一眼剑鞘。剑鞘上还缠着她从清隐峰带下来的旧布条，平时不显眼，可方才在沟谷里，剑鞘边缘确实泛过一圈极淡的青光。苏小染“嗯”了一声，把剑鞘往腿边又压了压。
姜小满带她回到自己的小窝。那是矿道深处一个极隐蔽的凹洞，洞口用一块旧防尘板斜着挡了一半。洞不大，勉强能坐两三个人。四周挂着几串会发光的矿石，光不亮，像几滴被冻在墙里的蓝眼泪。角落里堆着拾荒工具：半截铁锹、几把磨秃的改锥、两双旧手套，还有一个小铁盒。姜小满从铁盒里摸出半块硬饼，掰成两半，把大的一半塞给苏小染。
“先吃。”她说，“别嫌硬。这已经是我这儿最好的东西了。”苏小染接过来，没嫌。她咬了一口，硬得硌牙，还带着点苦味，可到底有粮食的香。她慢慢嚼着，抬头看姜小满。女孩正用一把磨得极细的改锥修一盏很小的灯。那灯是旧式灵能灯，灯壳裂了一道，里面的光一跳一跳，像要灭了。姜小满把一小块蓝色矿石填进去，灯又亮起来，把她的脸照得柔和了些。
“这个叫灵能石。”姜小满说，“最低等的那种。能加热，能照明。你之前身上那种光，和它有点像，但不一样。你的光太亮了，灵卫一下子就能扫到。”苏小染问：“灵卫是什么？”姜小满抬起头，像看个怪物：“玄工集团的兵。穿灰衣，左手机械臂，身上带着灵能锁。我们这种人要是被抓住，就会被装上锁，送到地底工厂去，一辈子出不来。”苏小染没说话。她想起方才那辆装甲车，还有那几个穿着灰衣的影子。原来这个世界的“士兵”叫灵卫，背后还有个叫玄工集团的庞然大物。
“你刚到这儿，不知道这些也正常。”姜小满把灯别在洞口，又把防尘板往下拉了拉，“今晚你就住我这儿。明天天一亮，我带你从废管道出去。灰脊矿区不能待了。你刚才在沟谷那边，肯定被巡矿车拍到了。灵卫明天会搜得更狠。”
苏小染说：“你帮我，不怕被连累？”姜小满顿了一下，小声说：“怕。可我见死不救，会更怕。”她说完就把脸埋进胳膊里，没再吭声。苏小染看着她，忽然想起很多年前，在修仙世界的山道上，顾小茶也说过差不多的话。这世上总有一些人，明明自己已经过得很难，还是愿意在夜里伸出手。
苏小染没再说话。她靠在洞壁上，闭了会儿眼。洞外的世界又黑又吵，巨大的机械声从极远的地方滚滚而来，像这地方连呼吸都带着铁锈味。她来这儿是为了商陆，为了那艘消失的船。可眼下，她必须先活下来。先学会这个世界的规则，再找到那艘船的踪迹。路已经不在天上了，在脚下。在矿区，在矿道，在这个叫姜小满的小女孩黑乎乎的避难所里。
她睁开眼，用极轻的声音说：“谢谢。”姜小满没抬头，只含糊地“嗯”了一声。洞外，警报声又响了一轮，像一只只被拉长的铁嗓子，在矿坑上空来回喊。苏小染把剑抱在怀里。剑鞘贴着她的皮肤，冰凉，却稳。她知道，天一亮，真正的路就要开始了。而她必须走好。从零开始。从这条灰扑扑的矿道开始。
夜深得厉害。
警报声一直断断续续，像一群铁嘴的鸟在矿坑上空来回叫，叫得人心里发毛。姜小满蜷在角落里睡着了，呼吸又浅又急，像在梦里也在躲什么东西。苏小染没睡。她盘膝靠在洞壁边，剑横在膝上，试着把推演灵路再往外铺。这一次比白天稍好一些，能感应到附近几条矿道里有人走动，有灯光移动，有车从高处碾过去。可再往远，就全被那层“世界规则”堵住了。她知道，自己的推演在这个世界不是不能用，是需要重新适应。就像一个人到了气压更低的地方，耳朵会疼，呼吸会乱，但总会慢慢找到节奏。
天将亮时，她叫醒姜小满。女孩揉着眼坐起来，第一句话就是：“你该走了。”苏小染点头。姜小满从角落翻出一双旧鞋，又把两块灵能石塞进小包袱，领着苏小染从矿道最深处的废管道往外钻。管道里黑得不见五指，铁锈味儿呛人。苏小染压低身子，跟在她后面，心里什么都没想，只盯着前面那一点几不可见的脚步声。她要先离开矿区，去一个能让她重新看清这个世界的地方。而那个叫天枢城的方向，正从极远处，隐隐透出一点灰白的光。
管道尽头是一道锈死的铁栅。姜小满踢了一脚，栅门纹丝不动。苏小染上前，用剑鞘抵住栅条，没使灵力，只凭臂力慢慢往外别。铁锈簌簌地落。姜小满在一旁小声报着：“外面没人。”终于，铁栅“嘎”一声歪开半人宽的缝。两个人先后侧身挤出去。天刚亮，灰白色的光压得很低。眼前是一大片废弃冶炼厂，生锈的烟囱像一排沉默的哨兵。姜小满指了指东边：“翻过那道坡，就出矿区了。”苏小染点点头，迈步跟上。风里满是铁腥味，可她已经闻到了这地方的另一层气息——旧的、热的、还活着的。
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