试炼第三天。
苏小染三人已经采集到了清单上的七种灵草。低坡区域的采集任务基本完成，剩下的三种——紫芝果、地脉藤和灵根花——都需要深入山脉外围更危险的区域。
紫芝果清单上标注的位置是阴背崖的峭壁缝隙。沿途全是密林陡坡，比低坡区更难走。
“按清单的提示，紫芝果很可能长在离水源不远的岩壁上。”苏小染把清单在石头上摊开，指尖沿着紫芝果那一栏的附注往下移，“我们顺着溪流往上走，先找有水声的地方。”
“水源附近妖兽的活动频率最高。”陆雪琪提醒道。
“所以要快。”苏小染站起来，把储物袋在腰间绑紧，“找到紫芝果就撤，不在水源边上逗留。”
三人沿溪流往上走了大约两里。
林子越来越密，头顶的树冠几乎完全遮蔽了阳光，四周的光线暗得好似黄昏。溪流在右手边哗哗流淌，水声盖住了大部分林中的动静。苏小染一边走一边闭了闭眼，这是她入林后养成的习惯——把灵力感知的半径一点点扩开，去捕捉附近较明显的灵植气息。
拐过一个弯道之后，她停下了脚步。
就在前方不远处，一堵近乎垂直的岩壁从溪流右侧陡峭地升起。岩壁上布满了藤蔓和苔藓，而在离地大约三丈高的一道狭窄石缝中，一株通体淡紫的灵植正静静生长着。它的叶片细长如兰，中央茎秆顶端结着两三枚拇指盖大小的果实，在幽暗的光线中散发着柔和的紫色荧光。
“找到了。”苏小染轻声说。
三人迅速靠近岩壁。苏婉儿在下方负责警戒，陆雪琪在岩壁周围布置临时防御阵纹。苏小染则将灵力集中在双手上，开始徒手攀爬岩壁。
练气二层的灵力加持让她的攀爬速度比普通人快了不少。五指扣住岩石缝隙，灵力在掌心形成一层淡淡的吸附力，她不用工具也能稳稳地往上爬。不到二十息就爬到了石缝旁边。
紫芝果一共结了四枚，其中三枚已经成熟可用。苏小染小心地用采药剪剪下果实，装进特制的玉盒中——紫芝果的药性极不稳定，要用密闭的玉质容器才能保持药力不散。
“采到了。”她把玉盒收好，低头朝下喊了一声。
就在这时候，识海里墨渊忽然开口，声音比平时冷厉了几分。
“别动。”
苏小染整个人僵在岩壁上。
没有听到利爪摩擦岩石的声音，她的灵力感知也没有触到明显的敌意——这意味着对方的隐蔽手段极其高明。石缝上方那条原本看起来像是岩壁天然裂纹的黑线，忽然轻轻动了一下。一枚硕大的蛇头从石缝中缓缓探出，通体墨绿，扁平三角头，竖瞳在阴影中泛着森冷的金光。
墨玉蛇，练气妖兽中的顶级掠食者。
它整条身体都盘在石缝上方的凹陷处，与岩壁上的苔藓完美融为一体。苏小染先前看过的药田日志上提到过，这种蛇的隐匿能力能让内门筑基期的猎手都踩到蛇尾才察觉。
苏小染屏住呼吸，一动不动。
墨玉蛇的竖瞳在她和紫芝果的玉盒之间来回扫了两次。蛇信的尖端几乎贴在苏小染左侧肘弯处，气流急促而规律，像是在判断这个挂在岩壁上的活物是否还有下一步动作。
“墨玉蛇对快速移动的东西极其敏感。你越是安静，它越不会把你当威胁。紫芝果旁边很可能有蛇窝，”墨渊的声音在她识海中响起，语速极慢，“这蛇不是守着果子，是守巢。你摘了它的筑巢材料——那颗树藤可能是它护巢的东西。”
苏小染用最慢的速度往下退了几寸。她的手在移开石缝边缘时，指尖有意在湿滑的苔藓上蹭了一下，留下一道断续的水痕——这在墨玉蛇的感知中，只是一滴沿着岩壁淌下来的泉水。墨玉蛇的头颅微微转了一点角度，追着那滴水痕嗅了一瞬，苏小染趁机退出了石缝的正下方。
“跳！”
墨渊低喝出声的同一瞬间，苏小染松开手，从岩壁上纵身跃下。墨玉蛇也在同一刹那发动了攻击，蛇头如离弦之箭般射向她刚才停留的位置——但苏小染已经不在那里了。
她在半空中调整姿势，双脚在岩壁上一蹬，整个人平移出去一丈多远，稳稳地落在了溪流对面的石滩上。
“跑！”苏小染一落地就喊，“是墨玉蛇，练气期的顶级掠食者，不能硬打！”
陆雪琪一把拍在岩壁根部的触发阵眼上。那是个极其简陋的单向推力阵，她入林后只用一刻钟就刻好的——阵眼落在岩壁底部一道天然凹槽里，表面盖了一层湿泥，石纹压平后辨不出人工痕迹。一旦激活，向前推力从阵眼正中往下三寸炸开一道气流，不是为了伤蛇，而是让它第一口咬偏。气流在石缝口扩开一片扇形水雾，墨玉蛇的扑击被这股极短促的冲力逼得偏转了一瞬，蛇头擦过石壁上的湿苔，咬碎了一块空岩。
三人沿着溪流往下狂奔。
身后传来墨玉蛇追来的声响——它从岩壁上滑下来，蛇身落在石滩上发出一声沉闷的拍击。紧接着溪流里的水被搅得哗啦啦响，蛇身压断枯枝和灌木的声音越来越近。
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