回到宗门，曾阿牛没有回自己房间，而是直接去了铁柱的住所。
铁柱正蹲在地上修理一把断了杆子的锄头。
听到脚步声他抬起头，看到是曾阿牛，把锄头往旁边一放。
“阿牛，有事？”
“嗯嗯。”
曾阿牛拉过一张木凳坐下来，“铁柱，你认识的外门弟子多不多？”
“多啊。”
铁柱咧嘴一笑，底气十足。
“我来天剑宗这些年，外门八九成的人我都认识。谁跟谁不对付，谁跟谁喝过酒，谁跟谁借过钱没还，我门清。”
“那你帮我联系那些嘴严、可靠的弟子，帮我打听一件事。”
“什么事？”
铁柱听他语气认真，脸上的笑收了几分。
“曾家村被灭的那天晚上，有没有人看到天剑宗的弟子在外面活动。时间、地点、什么人、穿什么衣服，能问多细就问多细。”
曾阿牛从怀里掏出一个小布袋放在桌面上，解开口袋露出里面白花花的灵石，码得整整齐齐。
“这是报酬——每人十枚下品灵石。打听消息的口子，先从这里撕开。打听到确切消息的，再给一百枚。”
铁柱看着那袋灵石，没有急着伸手去接。他看了曾阿牛一眼，沉默了片刻：
“阿牛，你又在查曾家村的事？”
“嗯。”
铁柱没有再问。他把布袋抓过来揣进怀里：
“你放心，这件事也是我的事，包在我身上。”
当天下午，铁柱就把消息撒了出去。
他蹲在饭堂门口，拉了几个平时走得近的弟子，凑在一起嘀咕了一阵子。
那些弟子起初还有些犹豫，听到“十枚灵石”的时候眼睛都亮了。
铁柱又补了一句“打听到确切消息的再给一百枚”，那几个弟子拔腿就走，连碗筷都没来得及收拾。
消息像水渗进干土一样，到了傍晚的时候，整个外门都在传——有人在打听曾家村的事，打听消息有钱赚。
但这还不够。
第二天，曾阿牛把外门灵田的十个队长叫到了院子里。
“有件事想请你们帮忙。”
他没有绕弯子，直接开口。
“帮我打听一个消息——曾家村被灭那天，有没有人在宗门附近看到奇怪的事？”
“不管多小的事，只要觉得不对劲，都算。谁先打听到确切消息，谁就能得到一百枚下品灵石。”
十个队长互相看了看。
王虎蹲在最前面，脸上没什么表情，但手在膝盖上轻轻攥了一下，又松开了。
其他人也陆续点头，有人小声应了句“长老放心”，声音闷闷的，像是在心里权衡了一番才说出口。
曾阿牛看了他们一眼，又补了一句：
“记住——这件事不要声张，不要告诉任何人是我让你们查的。如果走漏了风声，灵石就没有了。”
“明白！”
几个人齐声应道，声音不大，但都听得出是认真的。
撒网之后，日子一天天过去。
曾阿牛表面上照常管理灵田、修炼、炼丹，每天沿着田埂走一圈看看药苗的长势，在院子里打坐调息，或是钻进仙府里翻那本从回春堂顺来的丹方集。
铁柱那边每天傍晚会过来一趟，有时摇头说“今天没动静”，有时把白天听到的闲话一句一句地拣出来说。
大多是不着边际的传闻——谁跟谁喝多了说漏了嘴，谁半夜路过库房听到过什么动静——一时还串不起来，但他都一一记下了，没有放过任何一条。
这天傍晚，铁柱又来了。
他把碗里的茶一口气喝完，抹了抹嘴：
“阿牛，有个事我觉得值得留意。有个杂役说他记得三年前那阵子，宗门后山那片松林里有人半夜烧过东西。”
“不是正常烧荒的火，他当时巡夜路过，闻着那味道不对，但没敢走近看，第二天早上再去的时候，只剩一地灰烬。”
“烧东西？”
曾阿牛的手指在膝盖上停了一下，“能确定是哪天吗？”
“他记不清了，就说大概是那阵子的事。”
铁柱想了想，“他说那火烧得不大，但烟很黑，还带着一股焦油味。”
曾阿牛沉默了片刻，没有说话。
他在心里把那片松林的位置和曾家村的距离过了一遍。
如果是修士的话不算远。
如果那天晚上真的有人从外面回来，在后山烧掉不该留下的东西，那还是说得通的。
“那片松林还在吧？”
“在啊，荒着没人管。”铁柱说，“你想去看看？”
“不急。”曾阿牛站起来，“先等其他的消息。”
第三天一早，王虎来了。
他站在院子门口，没有直接进来，先是咳嗽了一声，等曾阿牛抬起头才迈步走进来。
“长老，”王虎在他面前站定，声音不高不低，“我查到一个事。”
“说。”
“三年前那天晚上，东边库房有个值夜的老杂役说，他看见两个穿白衣的人从后山方向回来，走得很急。”
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