鱼贩拿竹笊篱搅了搅，活虾噼啪乱跳着很有活力。
“十一文已经要割我的肉了，给你添二两，死的可不能全挑，要是做买卖都由着你这样的，我回家喝西北风？”
“那死了许久的不要，刚死的留下，您若连发臭的也塞进来，我就在这里一只只挑。”
鱼贩盯着她看了一会儿，干脆拿秤钩拨开她的手：“小小年纪，买三斤虾还要查祖宗三代，行了，行了，我给你换两只活的。”
装好了虾，秤杆翘了起来，三斤多二两。
禾娘数出三十三文，铜钱一枚枚落进鱼贩掌中，她听着那动静，心里也跟着数了一遍。
鱼贩在虾上盖好湿蒲草，又拿草绳扎住竹篓。
禾娘双手提起来，竹篾勒进掌心，胳膊也跟着往下一沉，才走两步竹篓便碰上了小腿。
陶护卫在旁边看够了热闹，这才伸手接过去。
“价钱讲得厉害，买多少却没个数，你这两条细胳膊，能把三斤虾提到哪儿？”
“提到街口总能成。”
“然后呢？”
“歇一歇，再提就是。”
陶护卫把竹篓换到左手，走出两步忽然问她：“你做虾的灶借好了？”
禾娘正在揉掌心，听到这话脚步忽然慢了下来。
虾篓里噼啪一声，湿蒲草被顶开一角，三十三文刚掏出去，这会儿全都变成篓里活蹦乱跳的虾，一只只急得快要蹦出来。
她只顾算每斤能省下一文钱，倒把炉火的事忘了。
“先回邸店问问。”禾娘重新盖好蒲草，“我自带锅和炭，付几文火钱，兴许能借到一个火眼。”
“若人家不肯呢？”
禾娘看了一眼竹篓，“那也得回去问过才知道。”
陶护卫听出她这会儿没底，倒没继续取笑，只将竹篓提稳。
“走吧，这些活祖宗们可等不起。”
回到广来邸店，禾娘先借了只浅口的木盆。
河虾闷在竹篓里，已经有几只翻了肚皮，她把虾倒进盆里，又倒了半指深的清水，上头再盖一块湿布，受伤的跟刚死的先挑出来，另放在小碗里。
三十三文够她在邸店吃三顿饭，还剩三文。
禾娘看了看盆里乱蹦的河虾，赶紧去找庞厨。
灶房正忙着备午食，厨子手上的菜刀落落得飞快，案上菘菜堆了一大堆，大锅里煮着豆子，热气往上直蹿，柴烟混着葱姜味，整个屋子闷得很。
庞厨一面剁菜一面听她讲完，只回了两个字：“不借。”
禾娘站在门槛外头，把自带锅具、柴炭和事后刷洗灶台的事一并讲清，庞厨停了刀，拿刀背将碎菜拨进木盆。
“后厨里的盐有数，油有数，柴也有数，今日放你进来，明日客商都来借火，我这灶房还管不管？再说午食将近，锅灶全占着，哪里容得下你？”
这话虽冲，句句也有缘故，禾娘没有往里挤，朝他行过礼便转身回廊下看虾。
昨天挨骂的帮厨妇人正抱着一筐萝卜经过，走出几步她又折回来，将筐放在墙边。
“柴房里有两只旧泥炉，平日没人用，你别自己拿，去问掌柜肯不肯收几文火钱。”
她朝灶房里看了一眼，又催禾娘：“快些去吧，活虾娇气，盆里多挤一会儿便要坏。”
禾娘认出她来，昨日灶房为饭量争吵时，这妇人忙得团团转，那时禾娘只挪开汤碗，也没围在旁边问长问短。
大概就为这点小事，人家今日愿意提点她一句。
邸店的掌柜正在柜房核账，听完禾娘的来意，先去问了庞厨那炉还能不能用。
庞厨这边忙的热火朝天，只隔着门帘回了一句：“能烧，但是炉底有裂，火不能旺，火一旺就漏了。”
掌柜便在禾娘的房钱小帖背面添了一笔：借旧泥炉半日，火钱五文，另押十五文，泥炉若完好，押钱照退。
禾娘看清字据，交了二十文。
庞厨没许她把炉子摆在客房廊下，他叫人挪开水井旁的两只空桶，扫净枯草，又把装满水的大缸推近，旧泥炉搬出来后他翻过来看了两遍，叫人在炉底垫好青砖。
“只许用炭，别塞长柴，火苗窜出来，先浇灭再喊人，这里货多，真走了水，把你卖了也赔不起。”
禾娘一一应下。
帮厨妇人替她安好泥炉，又在旁边放了一盆水，弯腰时她袖中掉出一只巴掌大的布鞋，鞋面才缝了一半，能隐约瞧出一点纹样。
她赶紧将鞋捡了起来。
禾娘只看了一眼，没追问，那鞋小得很，穿的人大概才到桌沿高。
“我娘家姓田，灶上都叫我阿杏。”妇人把鞋塞回袖中，“夫家姓柳，你唤我阿杏嫂便成。”
“今日多亏阿杏嫂提醒。”
“我也只提了一句，钱是你交的，炉子坏了也算你的。”阿杏重新抱起萝卜筐往灶房走了两步，又回身嘱咐，“我才来十二日，自己都没站稳，你用炉时仔细些，庞师傅骂起人可不看你的年纪大小。”
她把话讲得明白，肯帮忙，但先顾住自己的饭碗，这才是过日子的人。
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