“他叫猪油蒙了心，我也没脸替他分辩。”
她把木桶放到禾娘车边，还从怀里掏出三十文钱来。
“这桶是新打的，你看看大小合不合，往后两家各做各的，我不会叫他往你这里伸手。”
禾娘伸手摸了摸桶沿，没接钱。
木料虽算不得上等，箍得却很紧，大小也同她原来那只差不多。
“桶我收了，旁的便算了。”
钱六媳妇点点头，没有多说。
她身后的孩子却盯着禾娘锅里的馄饨，锅盖一揭，白汽裹着肉香与骨汤香涌出来，他忍不住咽了咽口水，又怕母亲瞧见，赶忙低下头。
禾娘看见了，没有作声。
正巧竹屉里有两只馄饨包破了边，不能卖给客人。
她把它们下进锅里，煮熟后盛在一只小碗中，只浇半勺汤。
“这两只破了皮，卖不出去，你若不嫌，替我吃了，省得浪费。”
孩子抬头看了看母亲。
钱六媳妇嘴唇动了动，到底没有拦，只道：“还不谢谢姐姐？”
孩子小声道了谢，捧着碗吃起来。
馄饨虽破了，肉馅却没有散，面皮吸足了汤，软滑热乎，孩子吃得鼻尖冒汗，连碗底的一点葱花也喝得干干净净，这时又有人来要馄饨，禾娘招呼完客人后，那娘俩已经走了，空碗放在一旁，禾娘去收碗时，在碗底发现了六枚铜钱。
她顿了顿，将钱收进钱匣子里，将碗刷了。
禾娘没有因此便原谅钱六。
她只是觉得，大人的错不该算在孩子头上。
次日，钱六重新出摊，他见了禾娘，脸上颇有些不自在，却没有再说那些阴阳怪气的话。
两家摊子隔着一段被雪水浸湿的青石路，各自生火，各自招呼客人。
傍晚时，天上又飘起细雪。
雪花一层层落在两家的棚顶，也盖住了前一日刷洗地面留下的水痕，有些事看着过去了，心里的疙瘩却未必立刻消散。
只是这条街说大不大，说小也不小，穷人日日低头不见抬头见，总不能为一口气便把日子都掀翻了。
划清界线，各做各的，便已是彼此能留的最后一点体面。
到了腊月中旬，清河镇下了入冬以来最大的一场雪。
头夜北风刮得呜呜响，门缝里不住往屋内钻冷气。
禾娘睡到半夜，被冻醒了两回，索性披衣下床，往炉膛里添了几块炭，又把一件旧夹袄压在被角上。
第二日推开门，天地白得晃眼。
屋顶、树梢、石阶，全叫厚雪盖住了，屋檐下挂着尺把长的冰凌，尖端亮晶晶的，在晨光下泛着一点冷蓝。
几个孩子已在巷口打起了雪仗。
一只雪球斜飞出去，“啪”地砸在开门倒水的胡嫂背上。
胡嫂冷不防挨了一下，扔下木盆便回头骂：“哪家的猴崽子！仔细老娘剥了你们的皮！”
孩子们笑着一哄而散。
其中一个鞋底打滑，扑通跌进雪里 旁人不但不扶，还趁机往他背上塞了两把雪。
那孩子爬起来便追，巷子里顿时满是尖叫笑闹声。
老人们不肯出门，几家便凑在姚婆子的屋檐下围火盆。
火盆里埋着花生与黄豆，花生壳被热灰烘得焦脆，扒开时，一股暖烘烘的坚果香便冒出来。
黄豆烤到皮裂，拿手轻轻一捻，外皮便簌簌落下，嚼着又酥又香。
姚婆子一边磕花生，一边说镇西许家的事。
“什么跑了？是她娘家哥哥领着两个舅子上门接的，许二喝醉便打人，还当人家娘家都是死人不成？”
胡嫂把冻红的手伸到火盆上烤：“听说临走时把两床被子也卷走了。”
“那被子本就是人家的陪嫁，不卷走还留给许二娶后老婆不成？”
孙三往嘴里丢了一粒烤豆，含含糊糊道：“刘秀才家的小子中了童生，昨日摆了两桌席，炮仗放得比成亲还响，夜里那一阵，险些把我家面缸盖都震下来。”
修伞的何老头嗤道：“你家面缸盖本来就是歪的，也赖人家炮仗？”
众人顿时笑起来。
笑声未落，胡嫂又道：“你们还说这些闲事。我家那口子昨日捎信回来，说渡口那桩药材案还没破，如今过船都要查，货在船上多压一日，便多费一日钱。”
姚婆子道：“年根底下，盗匪也要过年。只是他们过年，倒叫旁人不得安生。”
何老头拨着炭火，慢吞吞道：“听说昨夜又来了一艘大船，是大名府来的绸缎商，船上绑着十几口大箱子，镇衙门的人查了足足一个时辰，冻得那掌柜站在岸上直骂娘。”
姚婆子道：“骂有什么用？有本事叫劫匪把药材送回来。”
“你当劫匪听你的？”
“劫匪若听我的，我先叫他劫你家那口歪面缸。”
何老头无端被扯进来，气得拿火钳敲了敲盆沿。
“那是孙三家的面缸！”
众人又笑作一团。
正说着，胡嫂忽然闻到一股焦香，低头一瞧，忙从火盆里扒拉出几粒烤过头的花生。
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