栗子买回来了，难处却才刚开始。
炒栗子要厚底铁锅、长柄铁铲和颗粒细匀的河砂，旁的都还罢了，最要紧的是那口锅。
禾娘先去了铁匠铺。
掌柜听说她要用来炒栗子，便指着墙边一排铁锅道：“一口能炒十来斤栗子的厚底锅，新的至少九百文，若再配一把长柄铁铲，怎么也得一贯两百文。”
禾娘蹲在地上，挨个敲了敲锅底。
新的自然好，锅底厚实，锅沿齐整，两个锅耳也牢牢当当，可那价格听得她心疼。
掌柜见她不说话，又拿铁钳敲了敲角落里的一口旧锅。
“嫌新锅贵，便买旧的，这口锅底没裂，只是生了些锈，锅沿缺了一角，锅耳也有些松，八百五十文，你拿去罢。”
禾娘把锅翻过来，仔细看了看锅底，又伸手晃了晃锅耳。
锅是能用的。
可她连一颗栗子都没炒过。
若方子不成，或是镇上的人不肯买，七八百文压在一口锅里，往后只能拿来煮一大锅洗澡水。
她站起来拍了拍手：“我再想想。”
掌柜挑眉：“方才瞧了半日，一文不花？”
“买锅不是买葱蒜，总得想明白。”
“等你想明白，这口锅兴许叫人买走了。”
“那便说明它同我没缘分。”
禾娘答得干脆，转身出了铁匠铺。
她不是拿不出这笔钱。
可拿得出是一回事，该不该花又是另一回事，做买卖不能只看眼前有多少本钱，更得看花出去的钱能不能挣回来。
禾娘转头去了油坊。
油坊旁有个姓吴的老头，往年一到秋日便挑着担子卖炒栗子，这两年他的腿脚不好，已经不大出摊，原先炒栗子的锅却还留着。
禾娘上门说明来意，想借锅试上一回。
吴老头起先不肯。
“锅借给你，若是烧裂了，算谁的？”
“我不拿走，只在您这里用，您在旁边看着，若真因我烧坏了，我照价赔。”
“那也不成，铁锅是能随便借人的？”
禾娘磨了半日，最后谈妥，每日收摊后过来用两个时辰，锅不能搬出油坊，锅钱十五文，炭火与河砂自备。
十五文也让禾娘心疼。
可十五文亏得起，七八百文却不能拿来碰运气。
她去河边挑了颗粒细匀的河砂，淘洗数遍，筛去草屑与带棱角的碎石，摊在日头底下晒得干透，新砂颗粒发涩，又在空锅里炒了两遍，直到砂粒翻动起来顺滑均匀，这才敢用。
栗子洗净晾干，用小刀在鼓面上划一道浅口，划得太深，里头果肉容易碎，划得太浅，热气出不来，栗壳又会炸开。
十斤栗子，禾娘一颗一颗划完，手指都被刀柄磨红了。
当晚收了摊，她带着栗子，河砂和麦芽饴糖去了油坊。
头一回试做，她只称了三斤。
炉火烧旺，厚底铁锅渐渐热起来。
河砂在锅底翻滚，长柄铁铲一推，发出“哗啦——哗啦——”的响声，栗子埋在滚烫的砂粒里，壳面一点点变深。
禾娘握着铁铲不停翻炒。
起先她还觉得新奇，过了一刻钟，胳膊便开始发酸，铁铲又长又沉，每一次推拉都得带动半锅砂子。
热气扑在脸上，额前碎发很快湿透，黏在眉角。
“这可比搅凉粉累多了……”
她咬着牙嘀咕。
吴老头坐在门边抽旱烟，听见了便哼一声：“卖入口东西的钱，哪有好挣的？”
禾娘没工夫搭话。
火不能停，铲也不能停。
炒到一半，锅里忽然“啪”地一声，一颗漏了划口的栗子猛地炸开，热乎乎的果肉飞出来，正落在她袖子上。
禾娘吓得往后一跳，铁铲险些掉进锅里。
吴老头眼皮都没抬：“一惊一乍，站远些，铲子握稳。”
禾娘定了定神，再看锅中，其他栗子倒没有炸，只是刀口被热气一点点撑开，发出细碎的“噼啪”声。
她将麦芽饴糖用少量温水化开，拿小竹刷蘸着，沿锅边薄薄甩入。
糖水一沾热砂，立刻“滋啦”作响，白汽猛地腾起，禾娘赶紧偏过脸，手下铁铲却不敢停。
甜香被热气逼出来，混着栗子本身的香味，很快便从油坊后门飘了出去。
巷口几个玩石子的孩子闻着味儿跑来，一个个扒着门框往里瞧。
“禾娘姐姐，你炒什么呢？”
“是栗子！”
“好香啊……”
禾娘顾不得理他们，仍旧握着铲柄翻炒。
第一锅出锅后，栗壳倒是开了口，剥开却不够软糯，栗肉中间还有一小块硬心。
火候短了。
她将夹生的挑出来放到一边，又称了三斤栗子，开始炒第二锅。
第二锅火候足了，糖水却甩得太多，砂粒一层层粘在栗壳上，卖相活像才从泥地里刨出来的。
禾娘蹲在锅边，剥了一颗尝。
里头倒是熟了，糖味却太重，反压住了栗子本身的甜香。
她没急着炒最后一锅，反而坐了下来，仔细回想前两次的火候，又问吴老头：“方才第二锅，什么时候便该收火？”
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