姚婆子瞥她一眼，似笑非笑：“命薄不命薄我不知道，心倒不薄，头一日摆摊，便晓得借名头，躲泼皮，拿热水回锅哄客人，你这丫头，不是个肯吃哑巴亏的。”
禾娘把剩下的豆脯重新盖好，轻声道：“在街面上讨生活，若总等着别人心善，早饿死了。”
姚婆子听了这话，倒一时没接。
半晌，才把最后两个炊饼铲起来，慢吞吞道：“明儿你还来？”
“来。”禾娘答得极快。
“那便记着，桥口头一块地方别去抢，清晨先来把这墙根扫一遍，算你赁我的半尺地，若有人再来讹你，就报我名儿，还有——”
她顿了顿，像是很不情愿似的，“脚店后头那口井旁边有灶余火，午间你若想温卤汁，去舀一勺来，不必总低声下气去求那群伙计。”
禾娘怔了一下，随即弯起眼睛，真心实意地道：“我记下了，多谢婆婆。”
姚婆子立时不耐烦地挥手：“少谢，你明儿多带两枚鸡子，别又拿最小的来糊弄我。”
这话一出口，连她自己都像嫌自己多事，转过身便收拾笼屉，不再看人。
禾娘却抱着食挑，站在原地看了她片刻。
日头渐斜，街上的热气慢慢退了，桥下河水映着一层碎金，来往行人的影子被拖得很长。
卖菜的归筐，卖鱼的洗砧板，脚店里小二们挨个往外泼水，顺着青石板路流成一条亮亮的小沟。
几个孩童追着野狗跑过去，嘴里叫着笑着，远处谁家正熬肉汤，香气被风一送，软软打在人身上。
禾娘觉得，这一整条街虽吵虽杂，虽处处藏着冷眼与算计，却也不是全然没有活路。
她收了摊，没急着回去，先拐到杂货铺买了二文钱的粗盐，一小把干葱，又从脚店后门那里厚着脸皮讨了半瓢洗净的碎炭。
回到胡同时，天已擦黑，巷子里各家都点了灯，门缝里透出一点橘黄的光。
她把食挑往屋里一放，先去门外接回洗净的净桶，再掩好门，坐在矮杌上，把今日挣来的钱一枚枚摊在膝头。
铜钱冰凉，压在腿上沉沉的，却叫人心安。
她数了一遍，又数一遍，末了分出几枚，预备明日再买一板新豆脯，另拿几枚准备给桥口守更的老头儿，权作打点。
剩下的，还是照旧藏进贴身小袋里，她做这些事时神色极认真，像个守着粮仓的小老鼠，半点不敢马虎。
待算清了，禾娘这才舍得把剩下那三枚鸡子里最裂的一枚剥来自己吃。
蛋壳碎碎落在碗里，她一边吃，一边靠着墙发呆。
白日里站在街上时，她半刻不敢放松。
这会儿独自一人在屋里，才后知后觉地觉出累来，肩膀酸，腿肚子也酸，嗓子因叫卖而发哑，可嘴里这枚鸡子，分明比白日卖出去的还香。
她吃完了鸡子，又舀了一点剩卤汁，泡进冷硬的炊饼里，慢慢吞下去。
屋外有人吵嘴，屋里炉灰尚温，小屋狭窄破旧，连翻身都得小心翼翼的，偏偏这一刻，她心里竟生出一点踏实来。
吃罢饭，禾娘照旧点起油灯，把那本从邱平处得来的食方取出来，摊在膝上。
她翻了两页，见后头有一道“蜜炙小鱼”的做法，眼神便在那页上停了一停。
镇上挨河，鱼原不缺，只是她如今摊子刚立住，鸡子豆脯尚未卖熟，不宜一下添太多花样，免得折本。
禾娘忽然想起老秀才。
老秀才姓陆，村里人都叫他陆先生。
八岁那年她头一回见他，他正弯着腰在井边打水，打了半天也没把一桶水拽上来，阿草看不过去，跑过去替他拽了。
他喘着气，靠在井沿上，瘦得颧骨都凸出来，脸色蜡黄蜡黄的，一看就是常年生病的人。
禾娘那时候已经在家里做了几年的活了，挨打挨骂是家常便饭，饿肚子更是常事。
她帮老秀才挑水劈柴，目的明确，就是为了换一口吃的。
老秀才虽然穷，但偶尔有学生送些米面来，他一个人吃不完，便分她一些。
后来熟了，她便背着家里人常去。
老秀才不嫌她是个姐儿，也不嫌她贪吃，禾娘就是在他那儿第一次吃到白面蒸饼，虽然只是小小一块，掰开来里头还掺了些杂粮面。
老秀才还教她认字，她学得很快，不到半年，就能替他抄书了。
抄一本《千字文》，能挣十个铜钱，老秀才从不克扣她的工钱，每回都数得清清楚楚，递给她的时候还要说一句：“这是你自己挣的。”
那是禾娘这辈子头一回觉得，自己不是别人养的一张嘴，而是一个能挣钱的人。
老秀才年轻时去过很多地方，他去过江南，见过西湖，说那里的荷花大得像伞，莲蓬甜得像蜜。
他去过关中，见过黄河，说那里的水浑得像泥汤，可两岸的麦子长得比人还高。
他还说他去过汴京，见过御街上的灯市，说那灯有房子那么大，照得整条街跟白天一样亮。
当时的禾娘蹲在灶前，听得眼睛亮亮的。
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