她跟着邱平出了门，李氏追出来两步，往她手里塞了半块发硬的杂面饼，那饼都不知从哪个旮沓角落翻出来的，上面都长了不少霉点，李氏塞完似乎也觉得这饼拿不出手，手只在阿草的掌心停了一瞬便缩了回去。
又压低声道，“阿草，你到了主家……手脚勤快些，少挨两句骂，若是，若是主家宽厚，也攒两个体己钱，你弟弟往后念书，也得靠你帮衬……”
阿草接了饼，低头看了一眼，这饼硬的和石头有得一拼，她把饼收进包袱里，面上仍旧是柔顺的笑。
“我记着，娘。”
记着你们今日把我卖了五贯钱，记着你们往后再没资格拿一声“娘”和“爹”来认我。
她没有把这话说出口，只把包袱往肩上紧了紧，跟在邱平身后，踩着满地淤泥，头也不回地出了村。
村口那株歪脖子柳被洪水泡得根都露出来了，几只乌鸦立在上头。
阿草走过时，听见身后有邻家的妇人压低了声音：“这陈家的大姐儿，心是真硬，叫卖了都不见掉泪。”
另一人道：“怕不是早吓痴了。”
还有人说：“五贯呢，这样的年景，卖个姐儿能卖五贯，算她命好了。”
阿草没回头，只在心里默默想：是啊，我命好，我若命不好，今日还卖不到这个价。
邱平走南闯北惯了，最是会审人看货，一路走来看这小丫头不吵不闹，随口问：“坐过船不曾，可会晕船？”
阿草摇了摇头，瞟了一眼邱平的脸色，道：“自小在河边长大，坐船惯了，不晕。”
“会做饭吗？”
“粗茶淡饭，寻常吃食略会做一些。”
邱平嗯了一声，又问：“针线呢？会做么？”
“补衣裳针脚不太齐，纳鞋底还行。”她娘从前总骂她缝的不好，阿草忽然想起往后那人再也没机会嫌她了，嘴角悄悄的弯了一下。
邱平点点头，这丫头不错，可就是太冷静了，他面上像是满意，可心里却起了疑心，生怕阿草在路上寻了机会跑了，便半是敲打半是提醒的说：“你这丫头有福，原本我还想再往旁边两个村里转一转，凑足三四个一道北上，如今瞧你这样，倒不急着添了，路上你若安分守己，不耍歪心思，到了汴京，我给你挑个体面的去处，不叫人把你当粗使牲口糟践，若是敢起别的念头，别怪我下手不留情面！”
阿草低眉顺眼，小声地应下：“阿草晓得，多谢邱爷。”
她嘴上谢，心里却不信，这人说的话，最多只能信两分，人牙子嘴里的好去处，同屠户嘴里的好猪，本也差不太多。
只是阿草更晓得，如今自己年小力薄，既未到能独身远走的时候，眼下最好的法子，便是先装出个柔顺模样，叫他放下戒心。
人一松懈，缝儿便多，缝儿一多，路也就出来了，此人眼下看重她，是因她值钱，既值钱，一时半刻便不会打骂作践，既不会打骂，她便可以省下力气，寻自己的后路。
当日邱平原还打算再往邻近两个村子瞧瞧，趁灾年贱价再收两个年纪相当的姑娘，一路转手也好照应，不想才走出几里地，他便先不舒坦起来。
起先不过以为暑热犯了，额上出虚汗，口里发苦，快到傍晚时，便添了腹痛，一阵阵绞得弯下腰去。
邱平在外行走多年，也不是头一遭在路上吃苦头，只当是午间在河埠头胡乱吃了冷水面和咸鱼羹，又喝了两口不干净的凉水，把肠胃伤着了，便咬牙撑着，仍要赶路。
谁知走了不多时，肚腹里便翻江倒海，跑了两趟茅厕还不算，又吐得天昏地暗，连胆汁都快呕出来。
阿草跟在后面，见邱平走着走着忽然弯腰扶住路旁的树干，哇哇吐了起来。
她吓了一跳，并未立即上前，在原地站了会儿，才挪着步子过去。
只见邱平吐了一滩酸水，味道难闻刺鼻，阿草皱了皱眉，忍不住屏住呼吸，将手递了过去，“邱爷，可要要坐下歇一歇？”
邱平抬眼看她，见她眉眼驯顺，比自己先前收过的那些一路哭喊咒骂的小丫头强出不知多少，心里生出几分满意来，将手搭在阿草的胳膊上，借力站直了，喘着气道：“快到前头县城了，到时找脚店住下。”
二人便紧赶慢赶，到暮色四合时，总算进了县城。
县城不大，却因临着水陆码头，往来客商也有几分热闹，城门边挑担卖熟藕的、卖盐豉的、卖炊饼的，虽因水灾少了许多人气，终究比乡下强些。
阿草跟着邱平进了一家临街脚店，门外酒旗湿淋淋贴在竹竿上，里头烟气饭气混在一处。
店堂里摆着几张方桌，墙角支着口大锅，锅里熬着不知什么杂菜羹，咕嘟咕嘟冒着热泡。
另有蒸笼里码着枣馒头、菜包子，案上还搁着切好的酱萝卜、油煎豆腐、咸鲞碎块，算不得什么好东西，胜在热乎。
邱平一进店门，便扶着门框“哇”地吐了一地酸水。
店里小二吓了一跳，忙提了桶灰来盖，邱平捂着肚子，面皮扭成一团，骂道：“娘的，吃坏了东西不成！”
阿草站在一旁看着，眼神微微动了动。
洪水过后，这一路乡里死牛烂猪、腐木败草不知多少，河沟里都泛着臭，许多人喝了脏水便上吐下泻。
她村里也有两个老汉这么没的，前几日还蹲在门口晒太阳，后一天便卷了草席抬出去埋了。
邱平显见也明白，只强撑着叫小二开了一间房，又摸出几文钱来塞过去，喘着气道：“去，给我请个郎中。”
小二攥了钱，却露出为难神色，搓着手道：“客官来得不巧，这两县交界处前些日子闹了疫病，能看病的都被唤去那头了，眼下留下的不是学徒，就是治跌打骨伤的，若是寻常风寒还罢，这等急症，小的真不敢乱引人。”
邱平骂了一句娘，扶着桌角直喘，小二见他厉害，又低声道：“若客官实在难受，城西有个会看虚病的神婆，画符倒也有些人信，横竖先请来瞧瞧？”
邱平素来不大信这些巫婆神汉，闻言张口便骂：“狗屁！”
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