此刻唐军西征大军看似一体，实则内部派系盘根错节、泾渭分明，乱象丛生。整体可清晰划为三大阵营：皇子，宗室和外戚三部分其中以皇子系实力最为雄厚。秦王李世民手握嫡系精锐近五万，战功赫赫、军心所向；其次便是坐镇山南、底蕴渐长的楚王李智云，以及随军历练、掌有太原旧部的齐王李元吉，三位皇子各有根基，是唐军绝对的主力核心。
宗室系实力次之，整体偏弱于皇子嫡系。以义安王李孝常、淮安王李神通、东平王李孝基等宗室老将为首，多为元从旧勋，有身份、有名义，却少精锐善战之兵，战力参差、良莠不齐。
最末便是外戚系，势力最为单薄。主要由一众驸马、后族亲贵组成，柴绍、窦轨、窦诞尽归此类，皆是李渊母族、妻族、婿族亲勋，倚仗恩荫随军，兵权有限、受制颇多。
三个派系中势力最强的是皇子还有宗室，从这足以窥见李渊本心终其一生，最信者，唯李氏子弟。也正因如此，他才屡屡放权宗室领兵，宁可用宗亲庸将，也不愿外臣独掌重兵。行军途中，冯少师目光望着前方带队的柴绍背影，心底暗自酸涩、颇为不自在。同是驸马，境遇天差地别。
柴绍尚的是李渊嫡长女、赫赫有名的平阳公主，其妻骁勇胜男、军功滔天、名震天下，朝野敬重。而他迎娶的只是庶长公主，身份悬殊、底蕴不足，无人倚仗。一样的皇亲、一样的驸马，却永远被拿来和柴绍对标，永远沦为陪衬垫脚石。
他素来只求安稳混资历、不求奋勇立功，可懒散归懒散，没人愿意心甘情愿活在旁人阴影下、甘当陪衬。心绪翻涌，冯少师只是淡淡回了一句：“或许吧。”神色淡漠，兴致寥寥。
大军横穿泾州，于百里城休整一日，随后昼夜兼程，三日后顺利抵达陇州安戎关。陇州刺史常达亲自出关迎接，整个人满脸茫然、一头雾水。此前秦王李世民传信，只令他在陇州山间游走、小规模袭扰、牵制西秦兵力，不求大胜、只求牵扯，为正面长武主战场分担压力。
可眼下堂堂义安郡王李孝常亲率援军抵达，一副全权接管、大举进攻的姿态，完全是把侧翼骚扰打成主力奇袭的架势。常达心中直呼离谱：这情况根本不对。可看着李孝常一副胸有成竹、挥斥方遒的模样，他瞬间明白对方是铁了心要在陇州战场捞战功、立威名。
常达亦是晋阳元从功臣，只是资历浅薄、功劳不显，故而只授一州刺史、镇守边地。虽官位不高，却深谙陇州地势、熟稔西秦布防，远比空降而来、纸上谈兵的李孝常靠谱。可李孝常全然不问地势、不问敌情，甫一抵达，便劈头质问常达西秦兵力布防细节。常达本就只负责游走骚扰，从未探查全线布防，自然说不出详细军机。
李孝常当即面露不悦，当众斥责常达做事粗疏、履职不力，随后理所当然、毫不客气地全盘接过陇州守军指挥权，将本地兵马尽数归为己用。夺权完毕，他当即下令，命李智云与常达二人先行带队，前往良原方向探查敌情、摸清楚西秦布防虚实。
前路山道崎岖、军情未知，他自己却坐镇关城、稳坐后方，只派旁人涉险探路。行军途中，常达终究按捺不住心底疑虑，轻声问道：“殿下，秦王当真打算以陇州为突破口，奇袭折墌城？”
李智云语气平淡：“皇叔已然亲口定计，自然不假。”
“可殿下！”常达满脸焦灼，直言利弊，“自陇州奔袭折墌，全程皆是陇山重峦、密林险道，山路狭窄、大军难以展开，辎重难行、进退不便，根本不适合大举出兵啊！”
这道理，但凡懂点兵略、看过地势之人都能一眼看穿。李智云只能无奈宽慰：“常刺史无需多虑，皇叔久历战事，想必心中自有全盘算计。”
他能怎么说？总不能直言自家这位皇叔贪功冒进、眼光短浅，被自己此前一场小胜冲昏头脑，硬要强行开团、逆势立功赎罪。
常达闻言，唯有重重长叹，推心置腹道：“殿下实不相瞒，属下此前能小胜破敌、斩获千余，全凭山林隐蔽、出其不意、游走偷袭。如今大军压境、大举进兵，动静极大，必然惊动西秦主力，前路凶险万分啊！”
良原至安戎关百里山道，无险可守、无蔽可藏，一旦暴露行踪，便是孤军深入、四面受敌。奈何主帅是李孝常，典型的嘴强善战、纸上谈兵。一行人一路疾行，行至金线谷时，天色彻底昏暗，暮色笼罩群山。
李智云当即传令，全军就地休整，暗夜行军、斥候队伍严禁生火，以免暴露踪迹。密林树下，他掰着干馍、饮着清水，随口与常达闲谈消磨时间。
“常刺史可知瓦岗旧部常何？”
常达一愣，随即拱手回道：“属下与他同族不同支，早年有过一面之缘，并无深交。”
隋唐门阀林立、宗族庞杂，天下同姓大族数不胜数。如独孤信一门八子三女，枝繁叶茂、子嗣绵延，分支遍布朝野；又如荥阳郑氏，直接分出北祖、南祖、中祖数房，盘根错节、绵延百年，宗族谱系错综复杂。
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