万年县郊，一处简陋茶棚之内。杜如晦执笔落笔，将民间见闻逐条誊录于小册子上，末行一行字格外刺目：工部尚书武士彟强伐民间桑林，对外号称采木铸造矛杆，县内百姓颇多怨声。
李智云接过簿册，低头细细翻阅。册中密密麻麻，记满了关内道各地百姓的言语反馈，还有一众地方官吏在民间的真实风评。
采风使职责是到民间采集民歌民谣，借以了解百姓疾苦、观察地方官员治理情况。不久之前，李渊下旨，授李智云为关内道采风使。名义上巡行郡县，体察民间疾苦，探查黎庶对新朝的真实观感。
这采风使一职，历来还有一重隐晦差使，便是为宫廷采择女子。前世李世民一朝，便曾有采风使相中郑氏女子，意欲送入宫中，却不曾知晓人家早已纳聘定亲，闹出一桩朝野传笑的乌龙，险些令李世民颜面扫地。
李渊心中自有分寸，断不会叫自己儿子替后宫物色美人，故此授职之时，半句未曾提及选纳佳丽之事。只是李渊登基之后，已然纵情声色，不过短短月余，后宫便新增十数名女子，就连薛收的族妹亦被纳入宫中。辈分纠缠紊乱，李智云满腹吐槽，也只敢压在心下，无处言说。
他暗自思忖，所幸尹小娘子早早被自己接入府中，若是晚上一步，只怕日后那位尹德妃，早已在李渊身侧崭露头角。不得不说，耽于美色这一点，李家父子，倒是一脉相承。
“克明，你笔下记述，倒是已经十分委婉。”李智云目光从武士彟那一页移开，轻声笑道。
武士彟乃是太原元从功臣，李渊登基之后，拜工部尚书，封应国公，在长安也算举足轻重的人物。只是一朝身居高位，便不免滋生私心。对外宣称采伐桑木打造兵器矛杆，实则借着官府名目，在万年县暗中圈占民间田土。
“桑梓乃是百姓根本。”杜如晦将狼毫搁于砚台之上，神色凝重，“寻常小民，家家院中必种桑树。桑果可以果腹，桑叶用以养蚕，蚕丝织作绢帛，便是一户人家大半生计。无故大肆伐桑，此事罪责不轻。”
“只是怕父皇不会深究。”李智云轻啜一口粗茶，语气淡淡。武士彟是李渊的心腹元勋，这般过失，至多便是一番训诫，很难重加惩处。
杜如晦合上簿册，抬眼望向茶棚内外往来的乡野百姓，一声轻叹：“我所能做的，不过是如实记下所见所闻，留作凭据罢了。”
“克明当真有济世安民之心。”
喝完杯中茶水，李智云不便久留。身为采风使，他需一月之内遍历关内道诸郡县，整理民情卷宗呈报御前，行程紧迫，不便在万年县迁延。
可他前脚方才离开万年县地界，身后便有一队宫卫快马疾驰追来。来者正是钱九陇。身为晋阳旧部，屡立战功，受封郡公，官拜左监门中郎将，常年随侍李渊左右。
“楚王殿下！陛下有诏，请殿下即刻驰还长安。”
李智云勒住马缰，心中一紧：“钱将军，究竟出了何等变故？”
“西秦薛举大举兴兵，兵锋已经逼近安定郡。”
号称西秦霸王的薛举，始终不肯接受李唐占据关中的既成事实。李渊方才登上帝位，他便纠集数万兵马东来，意图抢夺关中基业。
李渊龙椅尚未坐热，便遭此挑衅，心中怒火可想而知。坊间私下传言，当夜李渊留宿薛婕妤宫中，心绪烦乱，彻夜未得安歇。
军情如火，李智云不敢耽搁，即刻调转马头，随同钱九陇赶回长安。武德殿之内，气氛肃然。太子李建成、秦王李世民、齐王李元吉尽皆在场，政事堂六位宰相分列殿下，文武济济一堂。
李渊立于殿中，脚下摊开大幅舆图，木杖重重点在安定郡的位置，面色沉郁。
“诸位爱卿，薛举寇犯安定，扬言说要直取长安，取朕首级。何人可为朕分忧，挡此凶锋？”
独孤震跨步出列，神色带着关陇勋贵与生俱来的傲然：“陛下无需多虑。薛举不过乘一时之狂，麾下虽兵马众多，终究是陇右乌合之众。王师一出，必可一举荡平此獠！”
在关陇世家眼中，薛举与流寇草莽并无两样。李渊闻言，闻言神色稍缓，微微颔首。窦威随之出列：“陛下，薛举自来犯，正是我大唐扫平陇西的天赐良机。”
“朕亦是这般想法。”李渊目光转向太子，“太子以为如何？”
“回父皇，窦相国所言极是。来而不往非礼也，自当出兵迎击。”李建成躬身应答。
战事已定，可三军主帅人选，却令李渊颇为踌躇。独孤震随即举荐窦轨。此前窦轨征讨稽胡虽有挫失，却也立下战功，刚刚自北边返回长安。独孤震的理由冠冕堂皇，令窦轨戴罪立功，从哪里跌倒，便从哪里站起来。
李渊心中并不应允。核心兵权，岂能轻易交到外姓勋贵手中。裴寂与李渊相交多年，一眼便看透帝王心思，当即出列拱手：“陛下，秦王世民深谙兵略，屡破强敌，可为西征元帅。”
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